S’il n’est pas le plus plébiscité des cols alpins dans l’histoire du Tour de France, la Croix de Fer n’a pas a rougir avec ses 21 passages sur la Petite Reine. Juché à 2064 mètres d’altitude entre les vallées de la Maurienne et de l’Oisans, il offre un splendide point de vue sur les montagnes environnantes et les trois Aiguilles d’Arves. Pour y accéder sur votre bicyclette il faudra s’armer de patience ou bien savoir rouler comme un pro. En effet, l’ascension, que ce soit par le versant nord ou sud, est longue de 29 kilomètres, et même plus selon les points de départs que l’on peut fixer.
Par le versant sud
En partant d’Allemond, ce sont 29 km d’ascension, 1500 m de dénivelé avec une pente moyenne à 6,5% et une pente maximum à 11%, qui vous attendent sur ce col Hors Catégorie de la Grande Boucle. Heureusement, ça ne fait pas que grimper. Il y a même deux passages légèrement descendants qui vous permettront de lâcher un peu les pédales et reprendre votre souffle. La première moitié de la grimpe se fait relativement bien, si ce n’est un petit passage un peu abrupt avant le lac Verney.
C’est après que ça se corse trois kilomètres entre 6% et 8% jusqu’à Articol puis 2,5 km tout droit d’un mur à 9,5%. Passé cet endroit et la zone qui suit qui permet de souffler un coup, vous aurez presque fait la moitié ! Mais viennent les passages à 11% et plus avant d’atteindre la vue sur le lac de Grand-Maison. De là, une pente douce avant les derniers kilomètres dans les alpages jusqu’au sommet du col. Les plus gourmands pourront s’aventurer vers le col du Glandon en cours de route…
En contre-bas du col de la Croix de Fer, en Isère, se situe le barrage Grand'Maison, qui n'est autre que le plus puissant en France. Avec ses 550 mètres de long et 140 mètres de haut, il s'agit là d'une construction qui vaut la peine d'être vue ! Il est possible, juste à coté, d'y visiter le musée EDF Hydrelec au bord du lac Verney.
Par le versant nord
Départ à Saint-Jean-de-Maurienne, capitale de la Savoie ! Classé Hors Catégorie sur le Tour de France, cette ascension est longue de 29 km avec 1600 mètres de dénivelé. Sa pente moyenne est de 6,5% et monte jusqu’à 10,5%. L’expédition démarre depuis le rond-point de l’emblématique Opinel régional et, assez rapidement, ça commence des premiers kilomètres un peu raide avec un replat et la première difficulté de 5km à 9% de moyenne. Heureusement, il est possible de souffler sur les kilomètres qui suivent avec de la descente, du plat puis 7 kilomètres avec une pente raisonnable de 4% à 5%. Là, vous arrivez à Saint-Sorlin-d’Arves et commence la montée finale de 6 km à 8-9% qui comprend un lacet qui monte à 12-13% sur quelques mètres. De là-haut vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur la vallée et, toujours, sur les Aiguilles d’Arves
