En 2018, lors de sa présentation, le Col de Portet a été désigné comme « le nouveau Tourmalet » par Christian Prudhomme, le directeur du Tour de France. Du haut de ses 2215 mètres d’altitude, il est le plus haut col routier des Pyrénées et a fait sa première apparition sur les routes de la Petite Reine en 2018 lors d’une étape Bagnères-de-Luchon – Saint-Lary-Soulan. Long de 16 km et avoisinant les 9% de pente en moyenne, il représente un véritable défi pour les cyclistes, qu’ils soient professionnels ou amateurs.
Un serpent de mer depuis les années 1970
Si sa première ascension ne s’est faite qu’en 2018, une fois la route goudronnée, le col du Portet a été envisagé sur la Grande Boucle 50 ans avant. L’idée avait germée dans les têtes de la mairie de Saint-Lary Soulan et a été sérieusement mise à l’agenda en 1981 pour le Tour de l’année suivante. Malheureusement, son aménagement devait être fait en accord avec la commune de Vieille-Aure dont une partie du col fait partie. Les deux municipalités n’étant pas tombées d’accord, l’épreuve dût être annulée à trois mois seulement de la compétition. Après cet échec, il aura donc fallu 36 ans pour le Portet ne devienne le théâtre d’une étape du Tour de France.
Il s'avère que le nom du col est un pléonasme*, ''Portet'' signifiant déjà le terme col !
*Répétition dans un même énoncé de mots ayant le même sens (Larousse).
Difficulté régulière
Le Portet est une ascension très difficile mais présente l’« avantage » d’être assez régulière et peut-être divisée en deux étapes. Au départ de Saint-Lary Soulan, il faudra emprunter une partie du Plat d’Adet, une autre ascension Hors Catégorie du Tour de France, avant de bifurquer vers sa nouvelle voisine. Jusqu’à Espiaube vous affronterez la partie la plus longue et raide de la montée avec des passages à 10% de moyenne, là vous aurez un léger replat pour reprendre votre souffle et attaquer le Portet et sa zone pastorale légèrement moins raide que la première partie. Au milieu des moutons et des vaches vous pourrez admirer une superbe vue sur la vallée au moment d’attaquer la fin de la grimpe avec un enchaînement de 11 lacets qui pourraient bien vous donner le tournis ! Le Portet n’est pas un col violent, mais bien usant !
