Culminant à 2115 mètres d’altitude, le Tourmalet ne figure pas sur le podium des cols routiers les plus hauts des Pyrénées, côté français. Il est devancé par le Port de Vénasque (2444 m), à la frontière avec l’Espagne, celui de Portet (2214 m) et celui de Tentes (2207 m). Mais le Tourmalet est de très loin le plus connu grâce à son cadre unique et à sa longue histoire sur le Tour de France.
Déjà 84 fois sur le parcours du Tour
Avec 84 passages, c’est le col le plus souvent escaladé par le peloton de la Grande Boucle. La première fois, c’était en 1910 lors d’une étape Luchon – Bayonne, longue de 325 kilomètres. Passé en tête au sommet avant de remporter l’étape puis le classement général, Octave Lapize avait alors traité les organisateurs d’«assassins ». De quoi faire une entrée remarquée dans la « légende du Tour ». Nouveau chapitre important en 1913 : au début de la descente du col, Eugène Christophe brise la fourche de son vélo. Le coureur marche alors pendant 14 kilomètres jusqu’à Sainte-Marie-de-Campan pour faire lui-même la réparation de son engin dans une forge.
Le col du Tourmalet est au programme de la 14e étape du prochain Tour de France entre Pau et Saint-Lary-Soulan (152 km), le samedi 13 juillet. Le passage au sommet aura lieu après 89,6 kilomètres de course.
Pour les cyclistes amateurs, c’est le col qu’il faut absolument grimper dans les Pyrénées, pour le défi sportif qu’il propose mais aussi pour son panorama à couper le souffle.
Depuis Luz-Saint-Sauveur
Si vous souhaitez faire comme les coureurs du prochain Tour de France, il vous faudra escalader le Tourmalet depuis Luz-Saint-Sauveur, par son versant ouest. Une montée longue de 18,9 kilomètres avec une pente moyenne de 7,4% et des passages à 14,1%. C’est aussi 1410 mètres de dénivelé positif. Et côté paysage, vous êtes aussi servis. Après Barèges, vous évoluez à travers de superbes pâturages et à cinq kilomètres du sommet, on aperçoit déjà le pic du Midi de Bigorre.
Depuis Sainte-Marie-de-Campan
Le profil de l’ascension sur le versant est, depuis Sainte-Marie-de-Campan, est différent. Les quatre premiers kilomètres « faciles » faussent les données : une montée de 16,9 kilomètres avec une pente moyenne de 7,5%. Mais vous l’avez compris, c’est dans les 10 derniers kilomètres que l’on trouve les pentes les plus raides. Jusqu’à la sortie de La Mongie, il faudra venir à bout de passages à 10%-11%. Une fois sorti de la station, vous grimpez dans un décor de pâturages et de remontées mécaniques et il vous faudra venir à bout de quelques épingles très difficiles pour parvenir au sommet.
La montée du Géant le 1er juin
Une des premières opportunités pour grimper le col. Le samedi 1er juin, participez à la montée du Géant du Tourmalet. Les cyclistes sont invités à accompagner, depuis Bagnères-de-Bigorre, la statue du Géant rendant hommage à Octave Lapize jusqu’à ses quartiers d’été au sommet.
