Un défi gravel au cœur des Aravis ? La route de la soif

Au départ de Thônes, cette boucle offre un condensé de l’esprit gravel version montagne : enchaînement de cols, ambiance pastorale, routes peu fréquentées et piste panoramique en balcon. Point culminant de l’itinéraire, la fameuse Route de la Soif déroule ses lacets entre alpages et falaises sur 14 km de bonheur minéral.

Mais attention, ce circuit se mérite : 78 km, plus de 2 000 m de dénivelé, et quelques secteurs où les gros pneus ne seront pas de trop.

L’appel du col de l’Arpettaz

Depuis Thônes (630 m), on s’échauffe doucement en remontant la vallée par la D12 en direction de Faverges-Seythenex. Après avoir franchi le col du Marais (833 m), l’itinéraire passe par Serraval, puis redescend sur Faverges (500 m).

Là, une voie verte mène jusqu’à Marlens. Peu après, on quitte la piste cyclable au lieu-dit Sous les Rippes pour s’engager dans l’ascension du col de l’Arpettaz (1 581 m) : 14 km et 1 000 m de D+ sur une route sauvage, raide et sinueuse.

La Route de la Soif, un chemin d’alpage légendaire

Du col de l’Arpettaz, la piste d’alpage commence. C’est ici que débute le segment le plus emblématique : la Route de la Soif. Ce chemin de crête relie le col de l’Arpettaz au col des Aravis par une succession de montées et descentes douces, sans jamais dépasser 6 % de pente.

Le gravier y est varié, tantôt fin et roulant, tantôt plus piégeux, mais le panorama reste constant : sommets des Aravis d’un côté, mont Blanc de l’autre.

Arrivé au col des Aravis (1 486 m), retour sur route pour enchaîner avec le col de la Croix Fry via la D909 puis la D16. La descente sur Manigod puis Les Clefs se fait sans difficulté avant de retrouver Thônes en roue libre – ou presque.

À voir autour : des Aravis au Fier

Outre le plaisir sportif, ce parcours traverse des lieux emblématiques des Aravis : le belvédère du col de l’Arpettaz, les alpages du plateau de Beauregard visibles depuis la Croix Fry, ou encore les falaises calcaires du Fier.

Pour prolonger la découverte, on peut rejoindre Annecy par la vallée du Fier, ou partir à l’exploration de la vallée de Manigod, où les chalets d’alpage dominent les combes encaissées. L’été, les fromageries d’alpage et les refuges ouverts ajoutent une touche gourmande à l’effort.