Entre la vallée de la Tarentaise au Nord, la vallée de la Maurienne au Sud et le parc national du grand Paradis à l’Est (14 km de frontière avec l’Italie), le parc national de la Vanoise est emblématique à plus d’un titre. Premier parc naturel français, créé en 1963 pour protéger le bouquetin, alors en voie de disparition, ce site protégé de 533 km² compte 107 sommets dépassant 3 000 mètres d’altitude, dont La Grande Casse, son point culminant (3 855 m), de nombreux glaciers (La Grande Motte, etc.) ainsi qu’un vivier de plus de 200 espèces animales et végétales rares et menacées. Parmi celles-ci, on compte donc la plus grande colonie de bouquetins de France, d’environ 3 000 individus, ainsi que des oiseaux remarquables tels que le gypaète barbu, vautour de 2,80m d’envergure réintroduit depuis la Haute-Savoie, et le tétras-lyre, ou coq sauvage, étonnante relique, au même titre que le lièvre variable. Côté fleurs, les botanistes s’extasient devant la gagée de Bohême, la tulipe sauvage et l’androsace septentrionale.
400 KM DE SENTIERS BALISÉS
Ce qui est d’autant plus remarquable avec le parc national de la Vanoise, c’est que cette nature, plutôt que d’être sous cloche, est accessible à la plupart des curieux sous réserve de respecter un certain nombre de mesures de protection (pas de chiens, pas de feux, pas de cueillette, pas de VTT, etc.), et de mobiliser un tantinet d’énergie musculaire. Pas besoin d’être un alpiniste chevronné ni un randonneur aguerri à l’instar de ceux empruntant le GR5 (itinérance entre Rotterdam et Nice) pour découvrir le parc de la Vanoise et fouler ne serait-ce que quelques arpents de ses 400 km de sentiers balisés.
Parmi les randonnées incontournables, admirez la Grande Casse depuis le sentier menant au col du Palet et au col de la Grassaz, ou appréciez les glaciers de la Vanoise (Grande Motte, glacier nord de la Glière ou glacier des Volnets) sur le sentier au départ du Laisonnay. En quête de fraîcheur, rejoignez le lac de La Plagne, qui se trouve au pied du col du plan Séry et du mont Blanc de Peisey, ou le lac du Grattaleu, en contrebas du col du Palet et du refuge éponyme. En itinérance, à la journée ou lors de randonnées au long cours, profitez aussi des refuges de Plaisance, du Palet, de la Glière et d’Entre-le-Lac pour jouir, le temps d’une nuit, du silence dense et étoilé de la montagne. Pour ajouter du sens et de l’intensité à l’expérience, appréhender l’évolution du paysage, la vie pastorale et repérer les animaux endémiques, n’hésitez pas à solliciter les services d’un accompagnateur en moyenne montagne.
CHAMPAGNY-EN-VANOISE, PORTE D’ACCÈS
Pour accéder à ce sanctuaire, Champagny-en-Vanoise s’affirme comme un point d’entrée majeur, avec le parking du Laisonnay d’en bas pour distribuer les différents itinéraires (col de la Glière, col du Palet, col de la Grassaz, refuge de Plaisance, col du Plan Séry, etc.). Il est aussi possible, au départ de La Plagne Altitude, de franchir le col de la Chiaupe (ou d’emprunter la télécabine de La Roche de Mio) pour basculer sur l’autre versant et rejoindre Champagny-le-Haut, puis Le Laisonnay d’en bas (point de départ des randonnées détaillées ci-dessus).
