Dans notre précédent article sur les EuroVélos les plus pentues de France, une vérité s’imposait d’emblée : le réseau cyclable européen est conçu pour ménager les mollets. Avec ses longues lignes douces qui suivent fleuves, canaux ou littoraux, il promet une expérience accessible, presque plate, aux cyclistes de tous niveaux.
Et pourtant, une anomalie s’est glissée dans la carte.
Alors que la plupart des EuroVélos évitent soigneusement les grands massifs, une seule s’autorise un véritable col de montagne. Ni une côte, ni une montée progressive. Un vrai col, frontalier, isolé, et culminant à 988 mètres d’altitude.
Un réseau conçu pour éviter les montagnes
À l’échelle de la France, on le voit vite : les EuroVélos tracent un maillage malin qui contourne les obstacles plutôt que de les affronter. L’EuroVélo 1 (Vélodyssée) rase les dunes et les marais de l’Atlantique. L’EuroVélo 6 épouse le lit de la Loire. L’EuroVélo 15, minuscule en France, suit le Rhin sans jamais se hausser au-dessus de 33 m d’altitude.
Même les itinéraires plus intérieurs n’entrent pas franchement dans les massifs. L’EuroVélo 5 longe le flanc ouest des Vosges, mais n’y grimpe pas. L’EuroVélo 17 (ViaRhôna) serpente sagement entre Alpes et Massif central, en fond de vallée. Quant à l’EuroVélo 8, elle glisse entre vignes et lavandes, contournant les Alpes maritimes avant de se perdre dans les collines de la Côte d’Azur.
Du côté des Pyrénées, même prudence : l’EuroVélo 1, au nord, et l’EuroVélo 8, au sud, les évitent soigneusement. L’objectif des EuroVélos est évidemment de se destiner au public de cyclistes le plus large, y compris familiale.
Une seule ose s’y aventurer vraiment…
Le col d’Orgambidé, seul col de montagne des EuroVélos françaises
La réponse ? On la trouve à la toute fin de la Scandibérique (EuroVélo 3)… enfin de sa portion française. Après 1700 km depuis la frontière belge, et plus de 6000 mètres de dénivelé positif cumulés, elle grimpe une dernière fois pour atteindre la frontière espagnole au col d’Orgambidé, à 988 m d’altitude, au-dessus de la vallée d’Estérencuby.
C’est le point culminant de toutes les EuroVélos en France, et de loin.
La montée n’a rien de symbolique. Il s’agit d’un vrai col de montagne, étroit, sinueux, isolé, et surtout, on est à seulement 200 mètres d’altitude au pied de la montée . Il faut donc avaler près de 600 mètres de dénivelé positif d’une traite.
Un col discret dans un pays grandiose
Même si le col lui-même n’est pas spectaculaire, son environnement immédiat vaut à lui seul le détour. Nous sommes ici en Basse-Navarre, territoire de vallées encaissées, de forêts profondes et de prairies d’estive.
Quelques kilomètres avant l’ascension finale, l’itinéraire traverse Saint-Jean-Pied-de-Port, une perle du Pays basque et haut lieu du pèlerinage de Compostelle. Maisons à colombages rouges, frontons de pelote basque, terrasses vivantes, et les premiers sommets sérieux en toile de fond : c’est une carte postale en pente douce.
Le reste du podium
Aucun autre itinéraire du réseau ne tutoie les 1000 mètres. Mais deux autres EuroVélos atteignent tout de même des altitudes notables, dans des contextes très différents.
- EuroVélo 8 – La Méditerranée à vélo monte jusqu’au col d’Èze, au-dessus de Nice. Situé à 507 mètres d’altitude, il offre une belle rampe entre la mer et les collines, mais sur un profil très court. Il marque tout de même la deuxième altitude maximale du réseau français.
- EuroVélo 17 – ViaRhôna atteint 472,8 mètres juste avant d’entrer en Suisse, au-dessus du village de Valleiry, en Haute-Savoie. Malgré la proximité des Alpes, elle conserve un profil étonnamment modéré.
