Mythe ou réalité : fait-il vraiment plus froid par beau temps ?

 Ce mardi 14 janvier 2025, pas moins de 34 départements sont placés en vigilance jaune « grand froid ». Les températures maximales atteignent à peine 1 à 5 °C dans les terres, avec des pointes localement négatives à l’est. Et pourtant, sous ce beau ciel bleu hivernal, le froid semble particulièrement mordant. Une simple impression ou une réalité scientifique ? Décryptage.

Un ciel bleu… mais une Terre glacée

Quand le ciel est dégagé en hiver, la Terre se refroidit plus rapidement. Pourquoi ? Parce qu’en l’absence de nuages pour retenir la chaleur, cette dernière s’échappe dans l’atmosphère. Ce phénomène, connu sous le nom de refroidissement radiatif, explique pourquoi les nuits claires (d’hiver) sont souvent plus froides que les nuits nuageuses.

Avec les températures nocturnes déjà proches de zéro, les matinées sous un ciel bleu peuvent sembler particulièrement glaciales. Ajoutez à cela un air sec et immobile, et vous obtenez une ambiance polaire, même sans vent.

Le paradoxe du « froid sec »

L’humidité de l’air joue également un rôle clé. Lorsqu’il fait beau, l’air est souvent plus sec, surtout en hiver. Or, l’humidité a un effet isolant : l’eau dans l’air emmagasine la chaleur et contribue à atténuer les variations de température. Vous l’avez compris, l’air sec fait le contraire et accentue la sensation de froid en réduisant cet effet tampon.

Un autre phénomène météorologique peut renforcer cette sensation : l’inversion thermique. Par temps clair et calme, l’air froid, plus dense, se concentre près du sol, tandis que l’air plus chaud reste en altitude. Ce phénomène est particulièrement marqué dans les vallées, où l’air froid peut stagner, créant une véritable « bulle glaciale ».

C’est pourquoi, en ce moment, certaines régions de plaine sont plus froides que les sommets montagneux, où l’air est parfois plus doux en altitude. D’autant que la France vit aujourd’hui une période dominée par des conditions anticycloniques.

Ces systèmes de haute pression s’accompagnent souvent d’un ciel dégagé, d’un air sec et d’une absence de vent, ce qui explique en partie le grand froid de cette semaine.

Une journée ensoleillée, pas toujours synonyme de répit

Bien que le soleil puisse réchauffer légèrement l’atmosphère en journée, il reste souvent insuffisant pour compenser les pertes de chaleur nocturnes en hiver. Les températures maximales, comme celles attendues aujourd’hui (entre 1 et 5 °C dans les terres), peinent à grimper, surtout lorsqu’il y a peu de vent pour mélanger les couches d’air.

• Alors, fait-il vraiment plus froid par beau temps ?

La réponse est… oui, mais pas toujours de la façon dont on l’imagine. Si le ciel dégagé favorise des températures plus basses, la sensation de froid dépend aussi d’autres facteurs comme l’humidité, le vent et la configuration géographique.

En attendant, sous ce ciel bleu éclatant, n’oubliez pas de vous emmitoufler avant de braver le froid glacial de cette semaine.