Un siècle.
Voilà le laps de temps pendant lequel le Chalet des Forêts a animé ce coin pourtant très tranquille du Chablais. Depuis 1921, des générations d’enfants débarquaient à Boëge de toute la France pour animer ce grand bâtiment austère perché au-dessus du village.
Mais il y a quelques années, la colonie de vacances a finalement été contrainte de plier bagage et de quitter sa Haute-Savoie originelle, rattrapée par un problème bien connu : l’immobilier en montagne.
Un toit dans les Alpes, un rêve très cher
Car entre ses stations mondialement réputées et ses beaux chalets traditionnels, la Haute-Savoie est l’un des coins les plus prisés de France… et par extension chers à l’achat.
Une réalité économique qui a conduit le Chalet des Forêts à errer de location en location, de Crest-Voland à Saint-Sorlin-d’Arves, pour accueillir ses colonies de vacances, sans toutefois parvenir à s’offrir durablement un toit.
Alors pourquoi s’entêter dans ces Alpes du Nord si onéreuses ?
« C’est ici qu’on a commencé et c’est là que se trouve une grande partie de notre cœur de cible, la région lyonnaise », explique Mathilde Arlaud, actuelle présidente du Chalet des Forêts.
Rester en altitude, une histoire de valeurs
Mais aujourd’hui, l’association se résout à jeter un œil aux autres massifs français, tous plus abordables que les Alpes du nord. Alors Massif central, Alpes du Sud, Pyrénées… au fond, cela reste secondaire :
« L’essentiel pour nous, c’est de rester en montagne. Pour transmettre aux enfants le goût de l’effort, il n’y a pas meilleur cadre », explique la présidente, pour qui l’univers montagneux est vecteur des trois grandes valeurs de la colonie : convivialité, aventure et partage.
Des mots d’ordre qui se ressentent dans le programme des séjours. Avec deux excursions par séjour, les tout-petits comme les adolescents passent tous par le triptyque : randonnée, repas au coin du feu et nuit à la belle étoile.
Une colonie ambassadrice de la montagne « 4 saisons »
Un moyen de montrer que la montagne peut non seulement souder, mais aussi amuser quand on l’agrémente d’activités comme la via ferrata, le canyoning ou l’escalade. Plus alpin encore, les enfants ont même pu marcher sur le glacier de Saint-Sorlin à 2 700 mètres d’altitude avec un guide assermenté bien entendu.
Si l’été reste la saison la plus exploitée, l’hiver n’est pas en reste avec cette année un séjour de ski à Chamrousse. L’association aimerait pousser le modèle 4 saisons à son paroxysme, avec des séjours à Pâques et à la Toussaint comme elle a déjà réussi à le faire par le passé. Mais l’obstacle à ces nobles velléités subsiste : celui des moyens financiers.
Un modèle en attente d’un soutien vital
Les difficultés du Chalet des Forêts reflètent un malaise plus large. Les colonies de vacances s’étiolent depuis les années 1990 : quatre millions d’enfants partaient en colonie en 1960, ils sont trois fois moins aujourd’hui. Du côté des équipes, le nombre de titulaires du BAFA a reculé de 54 800 en 2016 à 49 800 en 2023.
Les causes sont multifactorielles, et si la perte de pouvoir d’achat des ménages est souvent pointée du doigt, la réglementation pèse plus lourd qu’avant :
« On était intéressé par un bâtiment dans le massif de la Chartreuse, mais les normes PMR (Personne à Mobilité Réduite) imposaient un ascenseur. Ces travaux auraient explosé notre budget. Conséquence : on n’a toujours pas de bâtiment » raconte Mathilde Arlaud.
Petite éclaircie dans la tempête, le problème est d’une telle ampleur qu’il devient difficile à ignorer pour les pouvoirs publics. Or, depuis quelques années, plusieurs dispositifs de subventions semblent fleurir, à l’instar du « Pass colo » lancé en 2024, et dont le Chalet des Forêts pourrait finir par récolter les fruits.
-du-nombre-de-mineurs-envoyes-en-colonie-de-vacances.jpg)
