Le phénomène des « pancakes snow » : un mystère fascinant de la nature

Le phénomène des « pancakes snow », ou « neige en forme de pancakes », est un spectacle rare et étonnant qui se produit dans certaines régions froides du monde. Ces formations naturelles, qui ressemblent à des piles de crêpes ou de disques blancs flottant sur l’eau, intriguent aussi bien les scientifiques que les amateurs de nature. Mais comment ces curiosités se forment-elles ? Explorons ce phénomène unique.

Qu’est-ce que les pancakes snow ?

Les pancakes snow sont des formations de glace qui se développent à la surface de plans d’eau, souvent des rivières ou des lacs. Ces disques glacés ont généralement des bords légèrement surélevés, rappelant les bords croustillants d’une crêpe. Ils peuvent varier en taille, allant de quelques centimètres à plusieurs mètres de diamètre.

Ce phénomène est observé principalement dans les régions polaires et subpolaires, comme l’Arctique, mais il peut également se produire dans des environnements tempérés en hiver, à condition que les conditions soient réunies.

Comment se forment-ils ?

Les pancakes snow se forment grâce à une combinaison de facteurs hydrodynamiques et climatiques spécifiques :

1. Températures glaciales : lorsque la température descend en dessous de zéro, une fine couche de glace commence à se former à la surface de l’eau.
2. Mouvement de l’eau : contrairement à une étendue d’eau calme où la glace se forme en plaques continues, les pancakes snow nécessitent une surface agitée, comme dans les rivières ou les zones côtières. Les vagues et le courant cassent la glace naissante en fragments circulaires.
3. Congélation et collisions : ces fragments sont ensuite bousculés par les mouvements de l’eau, ce qui provoque des frottements entre eux. Les bords s’érodent, donnant aux morceaux une forme ronde. À mesure qu’ils se cognent, de l’eau gèle sur leurs pourtours, formant des bords légèrement surélevés.
4. Croissance : avec le temps, les disques grossissent en accumulant de la glace supplémentaire sur leurs bords. Cela donne aux pancakes leur apparence caractéristique.

Pourquoi sont-ils si rares ?

Le phénomène des pancakes snow nécessite une combinaison très spécifique de conditions :

• Une température suffisamment basse pour permettre la congélation.
• Un courant ou un mouvement d’eau modéré pour créer des disques sans les briser complètement.
• Un environnement humide pour favoriser l’accumulation de glace sur les bords.

Ces paramètres restrictifs expliquent pourquoi les pancakes snow sont rarement observés, même dans des régions froides.

Où peut-on observer ce phénomène ?

Les pancakes snow ont été repérés dans plusieurs régions du monde, notamment :

• Les rivières et mers proches des zones polaires, comme en Antarctique et en Arctique.
• Les cours d’eau ou les lacs dans des zones tempérées comme certains fleuves nord-américains ou européens pendant des vagues de froid intenses.

Un phénomène fragile et éphémère

Bien qu’étonnants, les pancakes snow sont extrêmement fragiles. Ils peuvent fondre rapidement si les températures augmentent ou si les conditions de l’eau changent. Cela contribue à leur rareté et à leur caractère éphémère.

Les pancakes snow illustrent la créativité de la nature et l’impact des conditions environnementales sur les phénomènes physiques. Leur apparition est un rappel de l’interconnexion entre le climat, l’eau et le froid, offrant une vision fascinante des forces qui façonnent notre monde. Si vous avez la chance d’en observer, prenez le temps d’admirer ce spectacle rare avant qu’il ne disparaisse.