Comment s’y rendre ?
Les Gorges d’Enfer se trouve à quelques kilomètres de la frontière avec l’Espagne, sur la commune d’Etsaut, dans les Pyrénées-Atlantiques. Pour aller au départ de cette randonnée, comptez une heure et demie de voiture depuis Pau. Il vous faudra passer par Oloron-Sainte-Marie, puis remonter la N134 à travers les Pyrénées pour arriver à Etsaut.
Pourquoi cette balade vaut-elle le détour ?
Perché à 200 mètres de haut, le Chemin de la Mâture, long de 1200 mètres, surplombe les Gorges d’Enfer où coule le Sescoué. Sans aucun doute un des sentiers les plus spectaculaires des Pyrénées. À flanc de falaise, le chemin et les points de vue sont uniques.
Un peu d’Histoire
Mais ce chemin n’est pas l’œuvre de la nature. Il a été construit par l’Homme au XVIIIe siècle. À partir de 1660, Jean-Baptiste Colbert, ministre de Louis XIV, décide d’exploiter les forêts de l’ouest des Pyrénées pour construire des navires de guerre.
Après avoir épuisé les bois facilement accessibles, il a fallu trouver d’autres réserves. C’est pourquoi au XVIIIe siècle, l’ingénieur Leroy repère la forêt de Pacq. Et le chemin le plus court pour acheminer les troncs d’arbre jusqu’aux ports de l’Atlantique est ce ravin connu sous le nom des Gorges d’Enfer. Voici pourquoi le Chemin de la Mâture a été creusé à flanc de falaise. Le passage devait être suffisamment large pour permettre le passage de bœufs tirants des troncs. Les travaux ont été achevés en 1772. L’exploitation des arbres pour la marine dans la vallée d’Aspe a pris fin six ans plus tard, en 1778, les ressources ayant été vite épuisées.
Aujourd’hui, le Chemin de la Mâture fait partie du GR10, le célèbre sentier de grande randonnée qui traverse la chaîne des Pyrénées de la mer Méditerranée à l’océan Atlantique. Une passerelle himalayenne permet aussi de passer de l’autre côté des gorges et visiter le fort du Portalet.
La randonnée
Le départ et l’arrivée peuvent se faire au niveau du pont de Cebers. Comptez quatre heures de marche pour faire cette belle boucle par le Chemin de la Mâture, au-dessus des Gorges d’Enfer. Ce parcours, d’une longueur de 9 kilomètres, ne comporte aucune difficulté particulière. Il faut juste ne pas avoir le vertige et ne pas trop s’approcher du vide. Prudence avec des enfants.
