Le 13 juillet 1975 est une date gravée dans la mémoire du cyclisme français. Ce jour-là, sur les pentes abruptes de Pra Loup, Bernard Thévenet réalise l’un des plus grands exploits de sa carrière en battant Eddy Merckx, le quintuple vainqueur du Tour de France, lors d’une étape qui deviendra mythique. Cinquante ans plus tard, cette victoire historique continue d’inspirer les passionnés de vélo et donne à la station alpine un statut à part dans l’histoire du Tour.
La station de Pra Loup, dans les Alpes-de-Haute-Provence, s’apprête à revivre ce moment de gloire. Les 19 et 20 août 2025, l’événement « Les légendes du Tour » rendra hommage à cette journée légendaire, en présence du héros lui-même, Bernard Thévenet.
13 juillet 1975 : la chute du « Cannibale »
L’étape du Tour de France 1975 entre Nice et Pra Loup fait aujourd’hui partie des plus emblématiques de la Grande Boucle. Longue de 217,5 km, elle imposait aux coureurs un enchaînement d’ascensions éprouvantes, notamment les cols de Saint-Martin, de Vars et d’Allos, avant une dernière montée de 5,8 km vers Pra Loup. Cette journée fut marquée par une intensité dramatique rare, tant par son déroulement que par les conséquences qu’elle engendra.
Jusqu’alors, Eddy Merckx semblait imbattable. Vainqueur de cinq Tours de France, il dominait la course et portait encore l’image d’un coureur invincible. Pourtant, dans les derniers kilomètres de l’ascension vers Pra Loup, le Belge montre des signes de faiblesse. Bernard Thévenet, jusque-là à la poursuite du maillot jaune, sent l’opportunité. À trois kilomètres de l’arrivée, il attaque, dépasse Merckx, et ne se retourne plus. Il franchit la ligne en vainqueur, sous les acclamations d’un public médusé.
Bernard Thévenet, héros national
Cette victoire inattendue de Thévenet à Pra Loup ne marque pas seulement la fin d’une étape : elle sonne le glas de la suprématie d’Eddy Merckx sur le Tour. Avec cette victoire, le Français prend le maillot jaune et s’installe en tête du classement général. Il ne le quittera plus jusqu’à Paris, remportant le Tour de France 1975, au terme d’une course haletante.
Pour le public français, Bernard Thévenet devient un héros national. En triomphant là où tous pensaient Merckx intouchable, il redonne au cyclisme hexagonal une fierté perdue. L’image de Thévenet franchissant la ligne d’arrivée à Pra Loup, le visage marqué par l’effort mais le regard déterminé, entre dans la légende. Cette journée devient une référence dans les récits d’exploits sportifs, et Thévenet, un symbole de courage et de résilience.
Pra Loup, sommet de légende
La station de Pra Loup, jusque-là peu connue du grand public, devient du jour au lendemain une étape mythique du Tour de France. Le nom de ce petit coin des Alpes-de-Haute-Provence est désormais indissociable de cette page d’histoire. Depuis ce 13 juillet 1975, chaque virage de la montée finale semble raconter ce moment où un homme a défié la légende et triomphé.
Ce statut particulier a valu à Pra Loup d’être à nouveau intégrée au parcours du Tour à plusieurs reprises. Elle a notamment accueilli des arrivées en 1980, 1981 et 2015, mais l’étape de 1975 reste unique par son intensité dramatique et son importance stratégique. La montée vers Pra Loup, certes moins longue que d’autres cols alpins, s’est imposée comme un terrain décisif, un juge de paix redouté et respecté par les coureurs.
2025 : les 50 ans de l’exploit célébrés à Pra Loup
Pour célébrer les 50 ans de cette étape mythique, la station de Pra Loup organise les 19 et 20 août 2025 un événement exceptionnel : « Les légendes du Tour ». Deux jours d’hommages, de festivités et de partage autour de cette grande histoire du cyclisme, avec la présence incontournable de Bernard Thévenet. L’événement est organisé avec le soutien de la commune d’Uvernet-Fours et des partenaires du monde cycliste.
>>> Plus d’infos sur le site de la station de Pra Loup
Le programme inclut une montée libre du col d’Allos, ouverte aux amateurs, avec chronométrage via Strava, des animations cyclistes, des expositions photos et vidéos, ainsi que des rencontres avec d’anciens champions. Un moment fort sera la séance de dédicaces et d’échanges avec Bernard Thévenet, témoin vivant de cette légende. Cet anniversaire est l’occasion unique de revivre, sur place, les émotions d’un des plus grands moments du Tour de France.
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