Les températures qui grimpent, les jours qui augmentent, le début du printemps donne très envie de ressortir le vélo du garage et de se lancer dans de belles et longues balades. Mais si vous avez déjà repris les routes de l’entraînement depuis quelques semaines, voici un défi printanier pour ceux qui ont déjà soif d’altitude : le col routier le plus haut de France ouvert toute l’année.
Pour pouvoir s’aventurer sur les pentes des cols les plus mythiques des Alpes comme la Cime de la Bonette, le Galibier ou l’Iseran, il va falloir encore patienter quelques semaines, peut-être même jusqu’au début de l’été selon les conditions météorologiques et le rythme de déneigement.
Mais il est déjà possible, dès ce mois de mars, de franchir les 2000 mètres d’altitude dans les Alpes. Il y a l’accès à la station de Val Thorens et son front de neige à 2300 mètres mais avec un domaine skiable ouvert jusqu’au 3 mai, la route va être encore très fréquentée par les skieurs. Clairement pas des conditions idéales pour des cyclistes.
Un sommet à 2108 mètres d’altitude
Notre défi du printemps, c’est le col de Vars : le plus haut col routier français ouvert toute l’année sauf en cas de conditions climatiques exceptionnelles. Il relie par la D902 les départements des Alpes-de-Haute-Provence depuis Saint-Paul-sur-Ubaye et les Hautes-Alpes depuis Guillestre. Le sommet de ce col ouvert en 1890 culmine à 2108 mètres d’altitude. Et comme son nom l’indique, il permet d’accéder à la station de Vars qui sera fermée à partir du Lundi de Pâques (le 6 avril). Cela veut dire bientôt une route nettement moins fréquentée.
Le col de Vars a été franchi à 36 reprises par le Tour de France. Il a été classé alternativement en première, en deuxième catégorie et même en hors catégorie lors du dernier passage de la Grande Boucle en 2024. Le 19 juillet de cette année-là, il était au programme de la 19e étape entre Embrun et Isola 2000 remportée par Tadej Pogacar. Mais le Slovène n’est pas passé en tête du col de Vars gravi en début de journée depuis Guillestre. Un groupe de neuf hommes était alors à l’avant de la course dont l’Equatorien Richard Carapaz, le premier à passer au sommet.
Un segment vélo vérifié sur Strava
Depuis Guillestre jusqu’au sommet, le col de Vars a le droit a son segment de vélo vérifié sur Strava. L’application décrit une montée longue de 18,76 kilomètres, un dénivelé positif de 1111 mètres, une pente moyenne de 6% et un sommet à 2108 mètres d’altitude. Pas un col insurmontable pour des cyclistes habitués à la montagne mais déjà un beau morceau pour le mois de mars.
Qui dit Strava, dit KOM. Cette fameuse couronne de King of Mountain récompensant le meilleur temps sur une ascension. Pas de Richard Carapaz mais les quatre premières places du classement sur ce segment sont occupés par quatre de ces compagnons d’échappée du 19 juillet 2024. Avec tout petit avantage pour Nicolas Prodhomme. Le coureur français possède depuis cette étape le KOM du col de Vars avec un temps de 45 minutes et 3 secondes (25 km/h de moyenne). C’est une seconde de moins que Matteo Jorgenson et Oscar Onley et deux de moins que Ilan Van Wilder.
Un meilleur temps difficile à battre mais pas impossible pour un amateur. Mais pas besoin de chercher ce record pour apprécier ce « col hors catégorie de printemps ». Il faut juste un peu de rythme, d’entraînement et bien se renseigner sur les conditions météorologiques. Jusqu’à Pâques, les températures s’annoncent fraîches en montagne.
