Nous sommes à Dijon en janvier 2020. Dans le journal local, une photo prise depuis le quatrième étage d’un immeuble fait la une : le mont Blanc surplombant la plaine bourguignonne.
Pourtant, le point culminant de France se trouve à plus de 200 kilomètres de la ville, tandis que l’auteur du cliché n’avait utilisé qu’un simple téléobjectif de 200 mm. Rien d’exceptionnel, si ce n’est la beauté de cette vue.
À Lyon, ce phénomène est presque banal. Il suffit de grimper à Fourvière ou à la Croix-Rousse un matin d’hiver, lorsque le ciel est clair et le soleil rasant, pour apercevoir cette imposante silhouette blanche à l’est. On en oublierait presque la centaine de kilomètres qui sépare la capitale des Gaulles du toit de l’Europe.
Mais jusqu’où peut-on réellement voir ce géant des Alpes ?
Voir loin, une question de courbure
Juste avant de vous donner la réponse, un brin de physique s’il vous plaît.
La première limite, c’est celle que la Terre nous impose. Une planète ronde, donc un horizon courbé. En temps normal, lorsqu’on regarde l’horizon depuis la plage, on ne voit pas au-delà de 5 kilomètres. Mais ce que l’on voit dépend de ce que l’on est… et si l’on prend un peu de hauteur, cette ligne s’éloigne.
Et que se passe-t-il quand ce n’est pas l’observateur qui monte, mais le sujet observé ? À 4 805 mètres d’altitude, le mont Blanc peut, en théorie, être vu jusqu’à 247 kilomètres de distance depuis le niveau de la mer, par temps clair.
Pourquoi la tour Eiffel n’est pas assez haute
La portée visuelle dépend donc de la hauteur de l’observateur. Si vous êtes sur une colline, un sommet, une tour ou même un avion, la distance maximale que vous pouvez voir augmente. On additionne alors la portée visuelle de l’observateur à celle du sommet.
Prenons l’exemple de la cathédrale de Strasbourg, haute de 142 mètres : il serait théoriquement possible d’y voir le Mont-Blanc à 314 kilomètres, si l’atmosphère est parfaitement claire et que le relief ne gêne pas la ligne de mire.
Depuis la tour Eiffel, haute de 324 mètres, cette distance grimpe à 311,7 kilomètres. Mais Paris est trop éloignée : 475 kilomètres séparent la capitale du Mont-Blanc. Le mythe d’une vue sur le Mont-Blanc depuis Paris ne résiste donc pas au calcul.
- L’atmosphère :
L’humidité en suspension, la brume, la pollution, ou simplement les variations de température, agissent comme des filtres ou des voiles.
À cela s’ajoute la réfraction atmosphérique. En simplifiant, l’air n’est pas un simple vide transparent. Il dévie légèrement les rayons lumineux en les courbant vers le sol, comme une lentille. La réfraction peut ainsi allonger la distance de visibilité jusqu’à 15 % de plus dans certains cas.
- La ligne de mire :
Mais au-delà de la météo et de la géométrie, une dernière contrainte s’impose : la ligne de mire. Entre l’observateur et le mont Blanc, il peut y avoir des collines, des forêts, des plateaux, des montagnes. Autant d’obstacles qui masquent partiellement ou totalement la silhouette du sommet. Voir loin ne suffit pas : il faut aussi voir au bon endroit.
D’où peut-on apercevoir le mont Blanc ? Une carte magique
Revenons à notre question initiale : jusqu’où peut-on voir le Mont-Blanc ? Eh bien, une géographe du nom de Claire Médici a tenté d’y répondre en modélisant une carte assez impressionnante.
A l’aide d’outils numériques qui lui permettent de prendre en compte certains facteurs précédemment expliqués, son logiciel calcule la zone de visibilité dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres.
Voici la carte en question, l’occasion de la tester par jour de beau temps.
Le point de vue le plus éloigné ? Réponse dans le Massif central
En menant l’enquête et en comparant les distances à l’aune de cette fameuse carte, il semblerait que le point de vue le plus éloigné du mont Blanc soit….le Mont Aigoual.
Point culminant du Gard avec ses 1567 mètres, et bien qu‘il se situe à plus de 327 kilomètres du toit de la France, les calculs de Claire disent vrai : le mont Blanc est bien visible !
Juste derrière et toujours à plus de 300 km, on placera l’emblématique Puy de Dôme et ses 1 465 mètres de hauteur. Enfin, le Puy de Sancy (1885 mètres), point culminant du Massif central et situé à 319 km du sommet du mont Blanc, devrait aussi compléter le podium, mais difficile de le vérifier par les images.
