Chaque hiver, lorsque la Coupe du monde de ski alpin pose ses valises à Val d’Isère, la station savoyarde attire les regards du monde entier pour son légendaire Critérium de la Première Neige. Entre paysages alpins à couper le souffle, pistes mythiques et skieuses prêtes à tout pour décrocher la victoire, un rituel surprenant fait partie de l’aventure : celle qui remporte la descente repart avec un veau !
Cette tradition insolite intrigue, amuse et fait parler les passionnés de ski comme les amateurs de belles histoires humaines. Mais d’où vient ce cadeau atypique, et que deviennent ces petits trophées vivants après la fête ? Plongeons au cœur d’une coutume qui mêle sport et terroir.
L’histoire et les origines de cette tradition
L’origine de ce veau offert aux championnes remonte aux années 2000, lorsque la coopérative laitière de Bourg-Saint-Maurice a voulu faire un « coup de com » en amenant une vache au pied de le piste lors de la descente femmes du Critérium de la Première Neige en 2005. Il était prévu de faire un chèque de compensation pour ne pas avoir à donner l’animal sauf que Lindsey Vonn, victorieuse de la course a refusé.
Depuis, ce cadeau atypique fait partie du rituel. Chaque skieuse qui s’impose dans la descente voit son nom gravé dans l’histoire de la station… et repart souvent avec un compagnon à quatre pattes qu’elle peut choisir d’adopter ou de confier à un éleveur.
4 veaux pour Lindsey Vonn, 2 pour Sofia Goggia
Au fil des saisons, plusieurs grandes championnes ont vécu cette aventure singulière.
- Lindsey Vonn a remporté quatre descentes à Val d’Isère (2005, 2006, 2010 et 2014). L’Américaine a baptisé ses deux derniers veaux Olympe et Winnie.
- Sofia Goggia, la championne italienne, est repartie avec son premier veau lors de sa victoire à Val d’Isère en 2020, et l’a surnommé Ambrosi. L’année suivante, en 2021, elle a reçu un second veau qu’elle a affectueusement baptisé Isèr, en hommage à la station qui lui a offert ce cadeau atypique.
- Jasmine Flury, la skieuse suisse, n’a pas échappé à la règle lors de la dernière descente à Val d’Isère en 2023. Après sa victoire, elle a choisi de nommer son veau Samira, un hommage à sa nièce.
D’autres championnes ont, au fil des années, enrichi cet album d’animaux devenus presque « mascottes » des victoires alpines à Val d’Isère. Chaque nom raconte une histoire, un clin d’œil personnel entre la gagnante et son petit trophée vivant.
Que deviennent les veaux après la course ?
Offrir un veau, c’est aussi penser à son avenir. Après l’ovation du podium et les photos avec les fans, ces jeunes animaux sont souvent confiés à des personnes ou des structures capables de s’en occuper.
Certaines championnes choisissent de garder leur veau à proximité de chez elles ou de le confier à un éleveur local pour qu’il grandisse dans de bonnes conditions. C’est ce qu’a fait, par exemple, Lara Gut, qui a confié Valdy, son veau, à un éleveur de Savièse, où l’animal pourra vivre entouré de congénères.
Un renne, des cloches… les autres cadeaux insolites en Coupe du monde
La Coupe du monde de ski alpin n’est pas avare en idées originales lorsque vient le moment de récompenser ses champions. En Croatie, le vainqueur du slalom de Zagreb, tel un roi, reçoit une couronne de cristal et une cape. Un hommage à la championnae locale Janica Kostelic. En Suisse, à Adelboden, les slalomeurs grimpant sur le podium repartent avec une cloche.
Et depuis 2013, en début de saison, le vainqueur du slalom de Levi en Finlande remporte un renne. Mais les gagnants n’ont pas l’autorisation de repartir avec l’animal, il reste vivre en Laponie. Mais les skieurs ont le droit de le renommer et de les voir lors de leur passage à Levi. Le dernier vainqueur en date, en novembre dernier, est le skieur brésilien Lucas Pinheiro Braathen.
Après le renne, c’est le veau qui est en jeu ce samedi 20 décembre à val d’Isère. Le départ de la descente femmes est prévue à 10 h 30. La cérémonie de remise des récompenses aura lieu à midi. C’est à ce moment-là que la gagnante recevra son veau. Peut-être le cinquième pour Lindsey Vonn.
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