Le Critérium de la Première Neige, né en 1955 à Val d’Isère, est l’une des plus anciennes compétitions de ski alpin. Créé par le club local pour lancer la saison hivernale dès le mois de décembre, bien avant le début traditionnel des compétitions, l’objectif était simple : attirer des skieurs en entraînement et faire de Val d’Isère une référence internationale.
Dès les années 1960, avec les performances de l’équipe française et de champions comme Jean-Claude Killy, l’événement gagne en prestige. En 1968, le Critérium intègre officiellement le circuit de la FIS Alpine Ski World Cup, transformant un simple rendez-vous local en un temps fort international du ski alpin. Aujourd’hui, le Critérium reste un événement emblématique et un incontournable de la Coupe du monde. Il réunit les meilleurs skieurs du globe, sur des pistes légendaires chargées d’histoire.
Le week-end hommes : samedi 13 et dimanche 14 décembre
Pour les épreuves masculines, c’est la Face de Bellevarde qui accueille les skieurs. Cette piste est réputée pour être l’une des plus exigeantes du circuit mondial : départ à plus de 2 800 m, arrivée sous les 1 900 m, près de 1 000 m de dénivelé et une inclinaison qui peut dépasser 70 %. Un mur glacé, des courbes interminables et une aire d’arrivée en pleine station. Un stade naturel où rugit le public.
Ce week-end masculin débute par un géant le samedi 13 décembre : deux manches, deux tracés différents et un objectif clair, carver tout en conservant de la vitesse. Sur la Face de Bellevarde, l’exercice devient redoutable : les grandes courbes demandent une maîtrise extrême des appuis et un engagement permanent. Le public adore cette discipline, véritable vitrine du ski moderne.
Le second jour est celui du slalom, le dimanche 14 décembre, discipline reine de la technique pure. Les portes se succèdent à rythme effréné, les skieurs oscillent d’un piquet à l’autre sans perdre la ligne. Sur une piste pentue comme Bellevarde, l’erreur n’existe pas : un retard d’un quart de virage peut coûter une seconde, donc dix places. C’est souvent dans le slalom que se forge l’un des plus grands spectacles du Critérium.
Vendredi 12 décembre
- 17 h 45 : Animations avec les « Funky Brass », « DJ Loran » Pom-pom girls « Alpina dancer’s » et séance de dédicace des athlètes Rossignol et Dynastar sur l’avenue Olympique.
- 18 h : Ouverture officielle du 70ème Critérium sur l’avenue Olympique.
- 18 h 30 : Tirage public des dossards du géant hommes sur l’avenue Olympique.
- 19 h 30 : soirée de charité en faveur des jeunes du club des sports de Val d’Isère au centre aquasportif.
Samedi 13 décembre
- 8 h 30 : Ouverture du Village Critérium.
- 9 h 30 : Départ de la première manche du géant hommes.
- 13 h : Départ de la seconde manche du géant hommes.
- 14 h : Cérémonie des fleurs sur la raquette d’arrivée.
- 17 h 45 : Animation avec « DJ Loran », spectacle avec « Funky Brass », show des pom-pom girls « Alpina Dancer’s » et séance dédicace des athlètes Dynastar et Rossignol sur l’avenue Olympique.
- 18 h 15 : Remise des prix du Géant Hommes sur le podium de l’avenue Olympique.
- 18 h 30 : Tirage public des dossards du Slalom Hommes sur l’avenue Olympique.
Dimanche 14 décembre
- 8 h 30 : Ouverture du Village Critérium.
- 9 h 30 : Départ de la première manche du slalom hommes.
- 13 h : Départ de la deuxième manche du slalom hommes.
- 13 h : Animation avec « DJ Loran » sur la scène aire d’arrivée.
- 14 h : Cérémonie des fleurs sur la raquette d’arrivée.
Le week-end femmes : samedi 20 et dimanche 21 décembre
Côté femmes, les courses se déroulent sur la piste Oreiller-Killy. Un terrain plus vallonné que Bellevarde, parfait pour les disciplines rapides. 750 m de dénivelé, variations de rythme, sauts naturels, longues zones d’accélération : tout est réuni pour la vitesse pure. Une piste qui porte deux noms mythiques, Henri Oreiller et Jean-Claude Killy. Un héritage gravé dans la neige.
La descente féminine aura lieu le samedi 20 décembre. C’est l’épreuve reine de la vitesse au Critérium. Une seule manche, une seule chance. Les skieuses flirtent avec les 130 km/h, jouent avec les trajectoires, lisent le relief à pleine charge. L’O-K est parfaite pour ce format : elle oblige à attaquer sans retenue tout en négociant des zones techniques qui peuvent faire basculer une course en quelques dixièmes.
Le lendemain, le dimanche 21 décembre, place au super-G, discipline hybride entre la descente et le géant. Une seule manche là aussi, mais avec un placement de portes plus technique que sur une descente classique. Tout se joue dans le rythme, la lecture du terrain et la capacité à anticiper. Sur cette piste, celles qui réussissent sont souvent celles qui osent le plus. Un pur spectacle.
Samedi 20 décembre
- 9 h : Ouverture du Village du Critérium de la Daille.
- 10 h : Descente des drapeaux avec les enfants du club des sports sur la piste Oreiller-Killy.
- 10 h 30 : Départ de la descente femmes.
- 12 h : Cérémonie de remise des récompenses et traditionnelle remise du veau à la gagnante sur la raquette d’arrivée.
- 12 h 30 : Ambiance musicale avec « Funky Brass » dans la Fan Zone
- 18 h 15 : Remise des prix de la descente femmes sur le podium de l’avenue Olympique.
- 18 h 30 : Tirage public des dossards du Super-G Femmes sur l’avenue Olympique.
Dimanche 21 décembre
- 9 h : Ouverture du Village du Critérium de la Daille.
- 10 h : Descente des drapeaux avec les enfants du club des sports sur la piste Oreiller-Killy.
- 11 h : Départ du Super-G.
- 12 h 30 : Cérémonie de remise des récompenses dans la raquette d’arrivée.
- 12 h 30 : Ambiance musicale avec « Funky Brass » dans la Fan Zone.
Plus qu’une compétition, le Critérium de la Première Neige est un rite de début d’hiver. Une scène où s’ouvrent les premières grandes batailles de Coupe du monde, entre finesse des hommes sur Bellevarde et puissance des femmes sur l’O-K. Chaque année, Val d’Isère devient le centre du ski mondial. Si l’on aime la glisse, l’histoire et les émotions, il faut y être au moins une fois.
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