Le flocon de neige est un symbole éphémère et fascinant de l’hiver. D’un point de vue purement scientifique, c’est un agrégat de cristaux de glace qui tombe à travers l’atmosphère terrestre sous forme de précipitations lorsque la température de l’air est inférieure ou égale à 0°C.
Et savez-vous que la forme et la taille d’un flocon de neige dépend des conditions météorologiques (température, humidité, vent, pluie, ensoleillement…) qu’il rencontre durant son parcours du nuage jusqu’au sol ? De quoi rendre chaque flocon de neige presque unique. Et nous en trouvé un absolument sensationnel.
« Des flocons de neige aussi gros que des frisbees ? »
Sur son site web, le célèbre Guinness World Records fait mention du plus gros flocon de neige jamais observé dans le monde. Un record bien plus ancien que la première édition en 1955 du livre de référence mais quand même très détaillé :
En janvier 1887, une violente tempête de neige frappe l’État du Montana, aux États-Unis. Près de la ville de Missoula, à proximité d’un ranch appartenant à un certain Matt Coleman tombent des flocons de neige décrits comme « plus grands que des jattes de lait ». Des dimensions plus précises sont même fournies par le Guinness : un flocon de 38 centimètres de large et de 20 centimètres d’épaisseur. 38 centimètres, c’est le diamètre d’une grosse pizza.
Mais le record de ce flocon géant, du fait de son ancienneté de la mesure et du manque de preuves, est impossible à vérifier. En 2007, William J. Broad, journaliste du New York Times, s’est penché sur la question dans un article titré « Des flocons de neige aussi gros que des frisbees ? ».
Il citait alors le docteur Kenneth G. Libbrecht du California Institute of Technology : « Aussi gros qu’un ballon de basket ? Qui sait ? Ce n’est pas impossible. Les lois de la physique ne suggèrent aucune restriction évidente sur la taille des très gros flocons. Mais dans la réalité, le vent pourrait les briser, imposant une limite effective de taille ».
Pas impossible donc mais les quelques éléments fournis sur le flocon géant de 1887 ne permettent pas de le certifier. Le doute est clairement permis mais cela n’empêche pas ce flocon de figurer dans le Guinness World Records aux côtés de records totalement validés.
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