Partir au ski, c’est profiter de sensations fortes, d’un air pur et de paysages à couper le souffle. Mais, ce que beaucoup de skieurs ignorent, c’est que la montagne est un environnement particulièrement agressif pour les yeux. En altitude, les rayons du soleil sont plus intenses et la neige réfléchit une grande partie des rayons ultra-violet (UV), créant une exposition bien supérieur à celle observée en plaine ou en ville. Ceci augmente les risques pour la santé oculaire, même par temps couvert.
Sans protection adéquate, cette exposition accrue peut provoquer des dégâts oculaires immédiats ou à long terme, allant de l’éblouissement et de l’inconfort aux brûlures de la cornée, voire à des altérations plus graves comme la cataracte ou la dégénérescence maculaire liée à l’âge. D’où l’importance de comprendre pourquoi se protéger les yeux est essentiel pour profiter de vos journées sur les pistes en toute sécurité.
L’intensité des UV en altitude
À mesure que l’on s’élève en altitude, la quantité de rayons UV augmente d’environ 10% tous les 1000 mètres. Cela signifie que sur les pistes, vos yeux sont exposés à un bombardement des rayons nocifs bien plus forts que ce que l’on observe au niveau de la mer.
De plus, la neige réfléchit jusqu’à 80% des rayons UV, créant une double exposition, entre la lumière directe du soleil et celle qui rebondit sur la surface blanche. Ce phénomène intensifie l’éblouissement, réduit la visibilité et augmente la fatigue oculaire.
Les risques immédiats
Une exposition non protégée aux UV peut provoquer des dommages rapides. L’un des effets les plus fréquents est la photokératite, aussi appelée le « coup de soleil des yeux » ou « ophtalmie des neiges ». Les symptômes apparaissent souvent quelques heures après l’exposition et incluent des yeux rouges, des larmoiements, des douleurs et une sensation de sable dans les yeux.
L’éblouissement intense, causé par la réverbération de la lumière sur la neige, masque les reliefs et obstacles sur les pistes, ce qui peut rendre la pratique du ski non seulement inconfortable, mais aussi dangereuse. Une bonne protection oculaire améliore la sécurité et le confort visuel.
Les effets à long terme
À long terme, une exposition répétée aux UV peut accélérer le vieillissement du cristallin et de la rétine. Cela augmente le risque de développer des problèmes comme la cataracte ou la dégénérescence maculaire, qui peut affecter gravement la vision avec l’âge.
Même par temps nuageux ou par froid, les UV continuent de traverser l’atmosphère et d’agresser vos yeux. C’est pourquoi il est essentiel de penser à la protection à chaque sortie, et pas seulement lorsqu’il y a un soleil éclatant.
Les enfants sont particulièrement sensibles aux UV car leur cristallin laisse passer une plus grande part de rayons nocifs. Il est donc recommandé qu'ils portent des lunettes ou masques avec verres incassables et bien couvrants.
Comment bien se protéger ?
La première étape pour protéger efficacement vos yeux est de porter des lunettes de soleil ou un masque de ski spécifiquement conçus pour la montagne. Ce type de protection doit offrir une filtration UV à 100% contre les UVA e UVB, une monture bien couvrante, qui empêche la lumière de passer par les côtés ou par le dessus, des verres polarisés ou de catégorie adaptée pour réduire l’éblouissement sur la neige.
Un masque de ski enveloppant est souvent la meilleure option pour les skieurs, car il protège non seulement contre les UV, mais aussi contre le vent, le froid et les particules de neige.
