Des images insolites comme ça sur le Tour de France, la plus grande course cycliste du calendrier, font un buzz énorme et peuvent réaliser en quelques minutes et quelques clics le tour… du monde.
Depuis 2013, de plus en plus de vététistes se font remarquer en sautant au-dessus du peloton du Tour de France. Baptisée « road gap » (écart de route en français), cette pratique a vu le jour le 24 juillet 2002. Lors de la 16e étape courue entre Les Deux Alpes et La Plagne, Dave Watson, canadien de 27 ans alors, réalise un saut en VTT de 17 mètres de long au-dessus de coureurs en train de grimper le col du Galibier.
Il y a eu d’autres performances de ce type en 2013, en 2017, en 2019 et lors du dernier Tour de France. Il y a un an, le 10 juillet 2024, alors que le peloton traverse le Massif central entre Évaux-les-Bains et Le Lioran, certains coureurs ont pu voir le vététiste Valentin Anouilh surgir de la forêt d’un côté de la route, passer au-dessus d’eux et disparaître au milieu des arbres de l’autre côté de la chaussée.
Mais quel est l’objectif de ce buzz ? Grâce à la chaîne YouTube Slash, on sait maintenant pourquoi ces vététistes font ça. Dans la vidéo ci-dessous qui dure plus de 12 minutes, la pratique du « Road gap » est décortiquée et expliquée.
Ce qu’il faut en retenir
- Tous les freeriders qui ont tenté et réussi un « road gap » sur le Tour de France sont des vététistes de haut niveau.
- Leurs exploits même s’ils ne durent que quelques secondes nécessitent une grosse préparation.
- Ils se soucient énormément de la sécurité et ne veulent pas perturber le Tour de France.
Que recherchent-ils ?
Ces vététistes veulent profiter du Tour de France pour faire le lien entre deux disciplines du vélo : le cyclisme sur route et le VTT freeride. Montrer qu’elles font partie du même univers. En réalisant leurs actions spectaculaires juste au-dessus des coureurs de la Grande Boucle, ils ont l’assurance de profiter de l’énorme exposition médiatique du Tour de France. En 2024, la course a été suivie par près de 150 millions de téléspectateurs en Europe. La télévision en direct et après les images qui repassent en boucle notamment sur les réseaux sociaux.
De quoi susciter des vocations ? Oui si on en croit le témoignage de Maxime Peythieu. C’est en voyant les exploits de Dave Watson qu’il a eu envie de se mettre au VTT freeride. En 2020, Maxime Peythieu a reproduit le saut de son idole dans le col du Galibier.
Y aura-t-il un « road gap » sur le Tour de France 2025 ? Si une tentative est prévue, elle reste pour le moment un secret bien gardé.
