Un halo presque mystique. Sur les réseaux, les internautes s’en émerveillent : « Incroyable », « Magnifique », « La 4ème photo est exceptionnelle ».
On peut aisément comprendre cette admiration quand on observe ces images, sur lesquelles l’astre solaire prend une forme tellement différente de celle que lui on connaît habituellement : un losange entouré d’un grand halo aux confins duquel on retrouve des effets de lumière indescriptibles, comme si le soleil se dédoublait.
Ce spectacle insolite, appelé parhélie, est pourtant bien connu des scientifiques. Mais de quoi s’agit-il exactement, et dans quelles conditions peut-on espérer en être à nouveau témoin ?
Qu’est-ce qu’un parhélie ?
Un parhélie, également surnommé « faux soleil » ou « chien de soleil », est un phénomène optique qui survient lorsque la lumière du soleil traverse des cristaux de glace en suspension dans l’atmosphère. Ces cristaux, souvent présents dans les nuages de type cirrus ou cirrostratus, agissent comme des prismes naturels, réfractant et réfléchissant la lumière. Cette interaction donne naissance à des points lumineux à gauche et à droite du soleil, souvent accompagnés d’un halo circulaire.
Les parhélies apparaissent typiquement à 22 degrés de chaque côté du soleil, formant ainsi une sorte de trio lumineux. Bien que leur intensité varie, ils peuvent parfois être assez brillants pour être confondus avec un second soleil. Ce phénomène est donc purement optique et ne reflète aucune anomalie céleste.
Pourquoi ce phénomène s’est-il produit à Valmorel ?
Vous l’avez compris, la station de Valmorel, perchée à 1 400 mètres d’altitude dans les Alpes, offre un cadre favorable pour observer ce type de spectacle. Les parhélies se produisent principalement dans des régions froides où les cristaux de glace en suspension sont abondants. En hiver, les températures basses et les ciels souvent dégagés des montagnes favorisent la formation de nuages de type cirrus.
De plus, la lumière intense du soleil rasant, caractéristique des journées hivernales, accentue la réfraction et la dispersion de la lumière. Ces conditions étaient manifestement réunies le jour où ces superbes images ont été capturées par la station.
Quand pourra-t-on revoir un parhélie ?
Si les parhélies sont relativement rares, ils ne sont pas exceptionnels pour autant. Pour maximiser vos chances d’en observer un, rendez-vous en montagne ou dans des régions où l’air est froid et sec. Gardez un œil sur les ciels partiellement voilés par des nuages de type cirrus (on vous met des photos pour que vous puissiez les identifier), surtout le matin ou en fin de journée, lorsque le soleil est bas sur l’horizon.
En France, les Alpes et les Pyrénées constituent des lieux privilégiés pour assister à ce genre de spectacle. Avec un peu de chance, le ciel de Valmorel pourrait encore offrir d’autres épisodes de parhélie dans les semaines à venir, surtout en plein cœur de l’hiver.
Pour les amoureux de la nature et de la photographie, ces phénomènes sont une véritable invitation à lever les yeux vers le ciel et à s’émerveiller des merveilles que notre atmosphère peut réserver.
