Trail : Peut-on s’équiper comme les professionnels de l’UTMB ?

170 km et 10 000 mètres de dénivelé positif en moins de 20 heures  : voici l’objectif que se fixe les coureurs qui s’élanceront demain sur l’UTMB 2025.

Une si longue distance à tenir à sur une si haute cadence, que chaque détail, aussi infime soit-il sur la ligne de départ, devient déterminant sur la ligne d’arrivée.  Et la question du matériel devient un paramètre prépondérant.

Dans ce domaine, les professionnels de l’ultra-trail s’investissent dans une quête de perfectionnement permanente, bien souvent aidé par les marques-sponsors. C’est ainsi que les meilleurs athlètes, de Kilian Jornet à Jim Walmsley en passant par François d’Haene, ont droit à du matériel personnalisé sur la base de leurs sensations, technique de course et morphologie. 

Présenté comme ça, simples amateurs, on pourrait se croire exclu, mais après tout, ne peut-on pas utiliser le même équipement qu’eux ?

Courir comme les élites… ou presque

En théorie, oui : la grande majorité du matériel porté par les meilleurs de l’UTMB est disponible en magasin. La plupart des élites courent avec des chaussures que vous trouverez en magasin. Kilian Jornet a popularisé les Nnormal Kjerag, Jim Walmsley court avec les Hoka Tecton X 2, et Courtney Dauwalter ne jure que par les Salomon S/Lab Genesis.

C’est une différence majeure avec d’autres disciplines où le matériel est hors de portée, comme en Formule 1 ou même sur le Tour de France, où les vélos de pointe coûtent plus de 15 000 €. Dans le trail, les matériaux et technologies utilisées, bien que savantes, restent « rustiques » dans le sens où il n’y a pas d’électronique, de métaux rares et que les produits sont majoritairement constitués de textiles. 

Ainsi l’industrie généraliste peut se permettre d’exister et les marques produisent en série, vendant au grand public les mêmes innovations que celles portées par les champions. Bien sûr, il existe quelques prototypes et exceptions, mais ils deviennent souvent les modèles commercialisés l’année suivante.

Les vraies différences : personnalisation et logistique

Si l’accès au matériel n’est pas un problème, ce qui sépare les amateurs des champions se joue ailleurs.

D’abord dans la personnalisation : les pros travaillent main dans la main avec les marques pour adapter les chaussures, sacs ou textiles à leur foulée, leur morphologie et leurs sensations. Vous pouvez acheter le même modèle, mais pas forcément la même version fine-tunée.  

Ensuite, la différence se fait sur la course elle-même. Les élites bénéficient d’une assistance logistique complète : une équipe les attend à chaque ravitaillement avec des flasques prêtes, des gels dosés au gramme près, une veste sèche en cas de pluie. Un luxe que la plupart des amateurs n’ont pas. Ainsi le matériel porté est souvent optimisé pour la légèreté, quand un coureur lambda préférera miser sur la fiabilité et l’autonomie.

François d’Haene : un équipement (presque) dans le commerce

Pour illustrer ce qu’implique le matériel de haut niveau, il suffit de regarder François d’Haene, quadruple vainqueur de l’UTMB (2012, 2014, 2017, 2021) et co-recordman de la course. 

Figure majeure du trail mondial, d’Haene collabore depuis plus de dix ans avec Salomon, partenaire historique de l’UTMB. De cette relation est née sa propre gamme « S/LAB Ultra », développée à partir de ses retours terrain et pensée pour les distances extrêmes. « Les produits ont été conçus pour qu’on puisse les oublier, y compris au bout de 170 km », explique l’athlète.

Rien de magique donc, juste de la légèreté, de la robustesse et du confort, le tout à disposition des amateurs, à ceci près que sur cette UTMB 2025, François d’Haene utilisera par exemple des chaussures en prototypes et personnalisées.