Pluie d’étoiles filantes : où se trouvent les réserves de ciel étoilé en France ?

Dans le ciel, l’été est la saison des Perséides, une pluie d’étoiles filantes que l’on peut observer durant les mois de juillet et août. Selon le site spécialisé Stelvision, 2024 est une année idéale pour les admirer : « La Lune est proche du premier quartier au moment du maximum, mais relativement basse sur l’horizon. Elle se couche en fin de soirée et est donc en grande partie absente pendant la nuit, ce qui donne des conditions quasiment idéales pour surveiller les étoiles filantes. »

Les Perséides, c’est quoi ?

Les Perséides sont un essaim de météores. Il s’agit de débris de la comète Swift-Tuttle. Ils ne sont pas plus grands qu’un petit pois et se déplacent à une vitesse de 210 000 km/h. Depuis la Terre, on les voit quand ils pénètrent dans l’atmosphère. Le phénomène a été observé pour la première fois en l’an 36 et est encore aujourd’hui la pluie d’étoiles filantes plus populaire et la plus spectaculaire au monde. Généralement, il est possible d’admirer plus de 100 étoiles filantes par heure.

Et voici le calendrier estimé par l’International Meteor Organisation pour les observer : le phénomène a commencé le 17 juillet, va s’intensifier du 10 au 14 août pour être à son maximum dans la nuit du 11 au 12 août et va durer jusqu’au 24 août.

Les réserves de ciel étoilé

Pour profiter de cet incroyable spectacle, il faut évidemment fuir la lumière des villes. Prenez la direction des montagnes. Un label « réserve de ciel étoilé » est décernée par l’association internationale Dark Sky. Voici les cinq régions françaises honorées :

• La réserve internationale de ciel étoilé (RICE) du pic du Midi de Bigorre : labellisée depuis 2013, elle se trouve dans les Pyrénées. Au sommet, à 2876 mètres d’altitude, on retrouve son célèbre observatoire astronomique.
  
• La RICE du parc national dans les Cévennes : labellisée en 2018, le parc qui se trouve dans le sud du Massif central, principalement sur les départements de l’Ardèche, du Gard et de la Lozère, est la plus grande réserve de ciel étoilé d’Europe.
  
• La RICE Alpes Azur Mercantour : comme son nom l’indique, on est dans le sud des Alpes dans les départements des Alpes-de-Haute-Provence et des Alpes-Maritimes. La région est labellisée depuis 2019.
  
• La RICE du parc naturel régional de Millevaches en Limousin : labellisée depuis 2021, le parc naturel se trouve à l’ouest du Massif central sur les départements de la Creuse, de la Corrèze et de la Haute-Vienne.
  
• La RICE du parc naturel régional du Vercors : labellisée le 26 septembre 2023. Dans les Alpes, la réserve comprend les trois-quarts du parc entre les départements de la Drôme et de l’Isère.
  

En 2024, trois candidatures sont à l’étude : les Monts d’Ardèche, les Pyrénées catalanes et le Morvan.

Nos conseils pour observer les étoiles filantes

Pas besoin de télescope pour les Perséides, elles sont observables à l’œil nu. Et la clé, c’est la patience. Il faut avoir le temps de regarder, la tête en l’air, pendant de longues minutes. Alors pensez à bien vous équiper. Prenez de quoi vous installer confortablement comme une chaise longue de jardin ou un fauteuil de camping. N’oubliez pas non plus votre couverture, les nuits en montagne, même en été, sont fraîches. Pensez aussi à une boisson chaude comme du thé ou du café car la soirée peut être longue. Et avec tout ça, laissez-vous envahir par la magie d’un ciel étoilé.