Le mont Blanc. Voilà un sommet dont le nom n’a jamais laissé le moindre doute quant à son origine.
Du haut de ses 4806 mètres d’altitude et fort de son titre de point culminant de France et d’Europe occidentale, on peut apercevoir les neiges éternelles de ce sommet à plus de 300 km à la ronde. Mais dans le même massif du Mont-Blanc (avec une majuscule et un tiret cette fois), d’autres cimes portent des noms plus énigmatiques.
Légende, histoire ou simple description géographique, on les passe en revue :
L’Aiguille du Midi, quand le soleil indique l’heure
Située au-dessus de Chamonix, l’Aiguille du Midi (3 842 m) est l’un des sommets les plus emblématiques du massif.
Son nom ne doit rien au hasard : vue depuis Chamonix, elle se situe plein sud, et le soleil passe à son sommet aux alentours de midi. Une explication simple, mais qui a traversé les siècles et s’est imposée naturellement dans la toponymie du massif.
Le Mont Maudit, un nom marqué par les drames
À 4 465 mètres, le Mont Maudit porte un nom qui semble tristement prédestiné. Dès 1820, Paul Verne relate le premier accident mortel sur cette montagne, lors d’une expédition vers le mont Blanc.
Depuis, plusieurs tragédies sont venues renforcer cette réputation : en 2012, une avalanche y a emporté 9 alpinistes, puis en 2016, une autre en a tué 3. Une toponymie forgée dans la douleur, qui rappelle la dangerosité du massif.
L’Aiguille Verte, un sommet pas si verdoyant
Contrairement à son nom, l’Aiguille Verte (4 122 m) ne présente aucune teinte végétale. Elle est au contraire recouverte de glace et de neige.
Une hypothèse évoque une coloration bleu-vert que prend parfois la glace sous la lumière rasante du soleil. Mais selon plusieurs spécialistes, l’explication serait plus ancienne : le mot « Verte » viendrait d’une racine pré-celtique ver ou var, désignant une hauteur.
La Dent du Géant, entre forme et légendes
Difficile de se tromper : à 4 013 mètres, la Dent du Géant ressemble bel et bien à une dent dressée dans le ciel. Mais son nom ne s’arrête pas à sa simple silhouette.
Depuis des siècles, la montagne inspire des récits fantastiques. Certains racontent qu’elle serait le château d’une fée, bâti par un géant amoureux. D’autres l’associent à Gargantua, qui y aurait perdu une dent en traversant les Alpes. On raconte aussi qu’elle serait née du combat de deux géants, ou encore d’une dispute entre Zeus et Hadès. Toutes ces versions témoignent de l’imaginaire foisonnant qu’ont inspiré les reliefs du Mont-Blanc.
(La Dent du Géant, aussi appelée Aiguille du Géant (4 013 m), fut anciennement connue sous les noms de Mont Malet ou simplement Le Géant, comme le rapporta Horace-Bénédict de Saussure au XVIIIᵉ siècle)
Les dômes de Miage, une racine celtique
Les dômes de Miage dominent la partie sud du massif du Mont-Blanc, à 3 673 mètres d’altitude. Leur nom plonge ses racines dans l’histoire ancienne : « Miage » viendrait du celte magio, qui signifie « grand ».
Cette racine se retrouve dans d’autres montagnes, comme la Meije, et dans les traditions religieuses où l’on désignait souvent les divinités par des expressions telles que « le grand » ou « le très haut ».
Les Grandes Jorasses et la Pointe Walker
Les Grandes Jorasses (4 208 m à la Pointe Walker) se dressent à la frontière entre la Haute-Savoie et la Vallée d’Aoste. Le sommet le plus élevé porte le nom d’Horace Walker, alpiniste anglais né en 1838, auteur de premières ascensions prestigieuses à l’âge d’or de l’alpinisme.
Quant au mot « Jorasses », il pourrait venir du francoprovençal joux ou jorette, qui désigne un bois de conifères, ou du latin jugum, signifiant sommet de montagne. La montagne mêle ainsi un héritage linguistique ancien et l’histoire moderne de l’alpinisme.
