C’est un sujet qui va faire jaser, tant la fierté des montagnards peut parfois se rapporter à l’altitude.
D’autant qu’entre départements voisins, la rivalité est souvent plus forte, or justement, ce titre de « plus haut du pays » se joue entre 3 départements limitrophes. D’ailleurs, il est un dicton bien connu qui l’illustre : « La Savoie et la Haute-Savoie, c’est comme la couture et la haute couture », une petite pique entre voisins d’altitude (mais toujours bon enfant).
Mais si l’on vous demande quel est le département le plus montagneux de France, que répondez-vous ? Beaucoup parieraient justement sur la Haute-Savoie, avec son Mont Blanc qui trône à 4 805,59 mètres. Et pourtant…
Sur quel critère ?
Quand on parle de département « le plus montagneux », il faut s’entendre sur ce que ça signifie vraiment. Est-ce celui qui a le sommet le plus haut ? Celui qui a le plus grand nombre de montagnes ? Ou bien celui dont l’altitude moyenne est la plus élevée ?
C’est ce dernier critère qui est le plus parlant. Pourquoi ? Parce qu’il donne une idée globale du relief du département, plutôt que de se focaliser sur un seul sommet. Et c’est là que la Haute-Savoie perd son titre ! Certes, elle abrite le Mont Blanc, mais, avec sa partie méridionale vers le Léman, son altitude moyenne est plus basse qu’on ne l’imagine.
Source utilisée : INSEE
Les Hautes-Alpes, département le plus haut de France
Si l’on considère l’altitude moyenne, c’est le département des Hautes-Alpes (05) qui remporte la palme. Son altitude moyenne est de 1 665 mètres, la plus élevée de France. Son point culminant, la Barre des Écrins (4 102 mètres), est le sommet le plus haut de France en dehors de tous ceux se trouvant dans le massif du Mont Blanc.
Situées dans les Alpes du Sud, les Hautes-Alpes sont entourées par les Alpes-de-Haute-Provence, la Drôme, l’Isère, la Savoie et l’Italie. C’est un département où la montagne est omniprésente : plus d’un tiers de sa surface se trouve au-dessus de 2 000 mètres d’altitude.
Le département détient aussi plusieurs records liés à son relief :
- Le réseau routier le plus élevé de France, avec une altitude moyenne d’environ 1 000 mètres.
- La mairie la plus haute de France, à Saint-Véran (2 042 mètres).
- La préfecture la plus haute de France, Gap (740 mètres).
- L’une des villes les plus hautes d’Europe, Briançon (1 326 mètres).
La Savoie, plus haute que la Haute-Savoie
Autre surprise : si la Haute-Savoie possède le sommet le plus haut de France, elle est dépassée par la Savoie en termes d’altitude moyenne. La Haute-Savoie culmine en moyenne à 1 160 mètres, tandis que la Savoie atteint 1 595 mètres.
Oui, la Savoie a un point culminant moins élevé (la Grande Casse, 3 855 mètres, contre les 4805 mètres du Mont Blanc en Haute-Savoie), mais elle est bien plus dense en sommets de plus de 3 000 mètres. Elle ne se contente pas d’un grand sommet iconique : son relief est plus homogène, plus accidenté, et surtout, 88,4 % de sa superficie est classée en zone de montagne. Ça en fait le deuxième département le plus montagneux de France après les Hautes-Alpes.
Alors, Haute-Savoie ou Savoie ? Chacun son point fort, mais niveau altitude moyenne, avantage à la Savoie !
Et le département le plus bas de France ?
À l’autre bout du spectre, loin des sommets alpins, la Loire-Atlantique est le département ayant l’altitude moyenne la plus basse, avec seulement 34 mètres.
Son point culminant ? Un modeste 116 mètres, du côté de Fercé. La raison est double, avec d’une part une ancienne chaîne de montagnes complètement érodée, le Massif armoricain, qui a fini par s’aplatir avec le temps. Et d’autre part, des bassins d’effondrement, qui ont créé des zones marécageuses comme la Brière ou le lac de Grandlieu.
Bref, ici, pas de cols ni de glaciers, mais plutôt des plaines et des marais. Autre paysage, Autre ambiance.
