Lorsque l’on arrive à Bessans, en Haute-Maurienne, il est difficile de ne pas remarquer la présence récurrente de petites sculptures représentant… des diables. Ces figurines en bois se retrouvent dans les maisons, les vitrines ou encore les ateliers d’artisans. Leur allure intrigante, parfois effrayante, surprend souvent les visiteurs qui se demandent quelle étrange coutume se cache derrière cette tradition.
Mais contrairement aux apparences, Bessans n’est en rien un village “diabolique”. Ici, la religion catholique a toujours occupé une place importante dans la vie locale. Les sculptures de diables ne relèvent pas d’un culte satanique, mais bien d’une facette humoristique et culturelle de l’histoire du village. Elles reflètent avant tout l’esprit moqueur et créatif des habitants.
Une tradition de sculpture populaire
Depuis plusieurs siècles, Bessans est reconnu pour la qualité de son artisanat. Les habitants excellent dans l’art de la sculpture sur bois, perpétuant un savoir-faire transmis de génération en génération. Les personnages façonnés représentent le quotidien des montagnards : une paysanne au travail, un marchand de marrons sur la place du village, un chasseur dans ses habits traditionnels ou encore une paroissienne en costume du dimanche.
Ces petites statues ne sont pas de simples objets décoratifs : elles racontent une histoire, une identité. Elles reflètent la vie d’autrefois, la dureté des hivers alpins et la convivialité des fêtes villageoises. Dans ce décor de montagne, l’humour a toujours trouvé sa place, et c’est ce mélange entre tradition et malice qui a donné naissance aux célèbres diables bessanais.
L’histoire insolite du premier diable
Si l’on retrouve la figure du diable dans de nombreuses régions de montagne, où il symbolise le mal et le danger, c’est une anecdote du XIXe siècle qui a véritablement lancé la légende à Bessans. En 1857, un habitant nommé Étienne Vincendet se disputa avec le curé du village à propos d’un repas annuel. Pour se venger avec malice, il sculpta un diable portant le prêtre dans ses bras et plaça la figurine sous sa fenêtre.
L’histoire aurait pu s’arrêter là, mais le curé, piqué au vif, rendit la statuette à son auteur. Vincendet la rapporta aussitôt, et le manège dura plusieurs semaines, amusant tout le village. De cette querelle bon enfant est née une tradition : sculpter des diables, symbole d’humour et de provocation, qui deviendront peu à peu l’un des emblèmes de Bessans.
Pourquoi ont-ils quatre cornes ?
Au fil du temps, les diables de Bessans ont acquis une singularité qui les distingue des autres représentations alpines : ils portent quatre cornes. Deux d’entre elles sont celles du démon, comme on les connaît traditionnellement, mais les deux autres évoquent celles d’un bouc, animal souvent associé à la malice et aux légendes rurales.
Cette particularité est intimement liée à une histoire locale autour de la construction d’un pont. La légende, transmise de génération en génération, reste entourée de mystère et fait partie de l’identité culturelle du village. Les visiteurs qui souhaitent en connaître tous les détails doivent se rendre sur place, car à Bessans, les récits se savourent mieux au coin d’une table ou au détour d’une ruelle.
Une curiosité à découvrir en Haute-Maurienne
Aujourd’hui, les diables de Bessans font partie intégrante du patrimoine local. Ils ornent les ateliers d’artisans, se retrouvent dans les boutiques de souvenirs et accompagnent la communication touristique du village. Pour les habitants, ces figurines ne sont pas seulement des sculptures : elles incarnent un esprit espiègle, une manière de rire des travers humains et de se réapproprier les légendes alpines.
Pour les visiteurs, découvrir ces diables est une expérience à part entière. Ils offrent un regard original sur la culture de la Haute-Maurienne, loin des clichés classiques de la montagne. Entre artisanat, patrimoine et folklore, les diables de Bessans racontent une histoire vivante, celle d’un village qui a su transformer une querelle amusante en symbole identitaire reconnu bien au-delà de ses frontières.
