Chaque année, c’est une date que les passionnés de ski de fond cochent avec impatience : le 1er novembre. Si les conditions météorologiques le permettent, c’est à cette date que le station de Bessans ouvre son domaine nordique. À plus de 1 700 mètres d’altitude, nichée en Haute-Maurienne, elle s’apprête une nouvelle fois, en 2025, à être la première station de France à ouvrir.
Mais comment cette petite station de Savoie réussit-elle cet exploit, année après année ? Entre conditions naturelles exceptionnelles, stratégie d’enneigement innovante et volonté politique affirmée, Bessans incarne une véritable vitrine du ski nordique français. Décryptage.
Une position stratégique au cœur des Alpes
Située à 1 750 m d’altitude, sur un plateau exposé nord entouré de sommets à plus de 3000 mètres d’altitude, Bessans bénéficie d’un microclimat froid et sec particulièrement favorable au ski de fond. Ces caractéristiques naturelles permettent à la neige de tenir au sol dès les premières chutes, et ce, parfois dès la mi-octobre.
Le snowfarming : réutiliser la neige d’un hiver à l’autre
Bessans ne mise pas uniquement sur Dame Nature. Pour assurer une ouverture dès le 1er novembre, la station a investi dans le snowfarming, une technique de conservation de la neige venue de Scandinavie. Voici comment ça marche :
Entre janvier et mars 2025, plusieurs milliers de mètres cube de neige ont été stockés sous une couche de 40 centimètres de sciure de bois près du stade de biathlon. Un secteur froid et ombragé près des pistes à enneiger à l’automne où la neige résiste à la chaleur pendant plusieurs mois.
À l’approche du mois de novembre, si le froid est au rendez-vous et que les conditions météorologiques le permettent, la couche de sciure est enlevée et la neige est étalée pour former une première boucle de 3 kilomètres.
Un domaine nordique taillé pour les fondeurs
Bessans, ce n’est pas qu’une ouverture précoce. C’est aussi un domaine nordique reconnu dans toute l’Europe pour :
- Ses 120 km de pistes balisées entre forêts, plateaux et rivières.
- Son stade de biathlon international, souvent hôte des premières compétitions de la saison.
- Son ambiance montagnarde authentique, loin du tourisme de masse.
Chaque automne, la station accueille clubs sportifs, équipes nationales, jeunes en stage, mais aussi amateurs, venus chercher les premières sensations de glisse. L’équipe de France de biathlon sera d’ailleurs en stage à Bessans en novembre 2025 pour préparer les Jeux Olympiques de 2026.
Sous réserve de conditions météorologiques favorables, le domaine nordique de Bessans sera ouvert du samedi 1er novembre 2025 au vendredi 10 avril 2026. Plus qu’une tradition, c’est une promesse tenue pour tous les amoureux du ski nordique.
