C’est un grand huit complètement fou à travers les Alpes, un aller-retour entre l’Autriche et la France réservé à une poignée de sportifs d’élite. L’édition 2025 de la Red Bull X-Alps a débuté ce week-end. Une compétition qui gagne à être connue.
Tous les deux ans, une trentaine d’athlètes triés sur le volet s’élancent dans une odyssée unique en son genre : la Red Bull X-Alps. Mélange brutal d’endurance, de vol en parapente, de navigation alpine et de stratégie météo, cette traversée intégrale des Alpes est réputée comme la course d’aventure la plus difficile de la planète. Mais pourquoi exactement ? Décryptage.
Un concept radical : voler ou marcher, mais jamais s’arrêter
Lancée en 2003 par Hannes Arch, la Red Bull X-Alps repose sur un principe simple, mais impitoyable : relier plusieurs points de passage (turnpoints) à travers les Alpes uniquement à pied ou en parapente, avec son matériel sur le dos.
Chaque concurrent est accompagné d’un assistant logistique, mais doit voler seul, courir seul, décider seul. En moyenne, les athlètes parcourent plus de 1 200 km, gravissent des dizaines de milliers de mètres de dénivelé et volent dans des conditions météorologiques souvent extrêmes.
2025 : une édition record
L’édition 2025 s’annonce déjà comme la plus longue et la plus technique de l’histoire de la X-Alps. Le parcours, qui a démarré à Kitzbühel (Autriche), s’étire jusqu’aux 2 Alpes, en passant par 16 turnpoints répartis sur 5 pays : Autriche, Allemagne, Suisse, Italie et France.
Parmi les nouveautés :
- 3 via ferrata obligatoires, une première, pour pimenter les sections d’alpinisme.
- Une incursion inédite aux 2 Alpes, la seule station française partenaire, où se jouera une partie stratégique en altitude.
- Un total de 1 283 km, à parcourir en moins de 12 jours.
Le prologue a eu lieu le jeudi 12 juin à Kirchberg en Autriche. Le départ de la course a été donné ce dimanche à 11 heures 30 du côté de la mythique station de Kitzbühel.
Les points de passage :
- Hahnenkamm (Autriche)
- Les Dolomites de Sesto (Italie)
- Toblinger Knoten (Italie)
- Merano 2000 (Italie)
- Scena (Italie)
- Saint-Moritz (Suisse)
- Disentis Sedrun (Suisse)
- Niesen (Suisse)
- Mont Blanc (France)
- Les 2 Alpes (France)
- Ascona-Locarno (Suisse)
- Bellinzona (Suisse)
- Saint-Moritz (Suisse)
- Lermoos (Autriche)
- Zugspitze (Allemagne)
- Schmittenhöhe (Autriche)
L'arrivée finale aura lieu Zell am See en Autriche le vendredi 27 juin.
Une épreuve physique hors normes
Au-delà des chiffres, ce sont les conditions qui rendent la X-Alps presque inhumaine. Chaque jour, les compétiteurs alternent :
- Marches de 50 à 100 km avec plus de 3 000 m de dénivelé
- Décollages techniques à flanc de montagne
- Vols de plusieurs heures dans des thermiques instables
- Atterrissages improvisés, parfois suivis de longues remontées à pied.
Le tout avec un sac de parapente d’environ 7 à 10 kg sur le dos. Le record quotidien ? 247 km parcourus en une seule journée, à pied et en vol, par Christian « Chrigel » Maurer en 2013.
Entre 2003 et 2023, onze éditions de la Red Bull X-Alps ont eu lieu et à chaque fois c'est un Suisse qui a triomphé. Kaspar Henny (2003), Alex Hofer (2005 et 2007) et Christian Maurer (8 victoires entre 2009 et 2023).
Le mental, le facteur décisif
Mais ce qui épuise le plus, ce n’est pas seulement l’effort physique. C’est la répétition, jour après jour, du même rituel : se lever à l’aube, courir jusqu’à l’extrême limite de son énergie, prendre des décisions cruciales sur le plan météo, naviguer en montagne, puis recommencer… avec très peu de sommeil.
Les concurrents ont droit à un Night Pass (une seule nuit sans couvre-feu), mais sont autrement forcés de s’arrêter de 23 h à 4 h chaque jour. Ils ne peuvent voler que pendant la journée, entre 6 et 21 h.
La maîtrise du ciel et des éléments
Contrairement à d’autres sports d’endurance, ici, il ne s’agit pas seulement d’avancer. Il faut aussi voler intelligemment : lire les thermiques, anticiper le vent, éviter les zones interdites. Une mauvaise décision peut forcer à redescendre 2 000 mètres à pied.
Chaque vol est un pari, chaque heure en l’air peut faire gagner des dizaines de kilomètres… ou coûter cher en cas de mauvais choix.
Une course éliminatoire
Tous les deux jours, le concurrent le plus lent est éliminé automatiquement. Cette règle instaure une pression constante : même loin du podium, il faut continuer à avancer pour rester en course.
En moyenne, seuls 10 à 15 % des participants atteignent la ligne d’arrivée. En 2023, sur 32 athlètes, seulement 4 ont terminé dans les temps.
Une communauté, une philosophie
Malgré la rudesse de l’épreuve, la Red Bull X-Alps rassemble une communauté unique : pilotes, logisticiens, fans, suiveurs en ligne… Le Live Tracking de la course permet à des centaines de milliers de passionnés de suivre chaque mouvement des athlètes en temps réel.
Du côté des 2 Alpes, cette effervescence prendra vie avec des animations, des initiations au parapente, et la possibilité de voir les compétiteurs évoluer à quelques mètres des spectateurs.
Un Everest des temps modernes
La Red Bull X-Alps n’est pas une course. C’est une traversée initiatique, un voyage intérieur, une lutte contre les éléments et contre soi-même. Elle combine l’ultra-trail, l’alpinisme, le parapente, la survie et la stratégie météo… et pousse chaque athlète aux confins de ses limites.
Et c’est précisément pour cela qu’elle est aujourd’hui considérée comme la course d’aventure la plus exigeante du monde.
