Sous la face nord-est du Buet, là où la montagne garde encore quelques secrets de glace, un phénomène rare a surgi cet hiver dans le glacier de Tré-les-Eaux. De longues cavités bleutées, véritables tunnels naturels de plusieurs dizaines de mètres, se sont ouvertes dans la masse glaciaire. Assez larges et régulières pour être… skiées. Un décor qui tient presque de l’irréel. Deux galeries, alignées dans l’axe de la pente qu’une neige froide apportée par le vent ou des avalanches permet de dévaler. À l’intérieur, la lumière se fait rare, absorbée par les parois translucides. Le silence, lui, est total. Une expérience hors du temps qui, au bout du tunnel, se termine par un retour à la clarté du jour et la beauté sauvage des sommets voisins.
« C’est l’un des spots les plus fous où j’ai pu skier », confie le guide et secouriste Pierre Masbou, qui fut parmi les premiers à avoir documenté ces passages sous-glaciaires. Une expérience sensorielle autant que technique, dans un environnement mouvant par nature. Car ici, rien n’est figé. Une avalanche récente a d’ailleurs obstrué l’une des sorties, contraignant les visiteurs de ces trésors gelés à jouer les apprentis spéléologues afin de retrouver l’air libre.
Pour les skieurs de randonnée aguerris
Mais atteindre ces cavités se mérite. Seuls des skieurs de randonnée aguerris, doués d’une bonne lecture du terrain, d’une maîtrise des conditions nivologiques et d’une solide endurance, peuvent les rejoindre. Entre 1 000 et 1 500 mètres de dénivelé positifs doivent être avalés à la force des jambes avant d’apercevoir ces corridors intrigants.
C’est aussi ce qui fait la rareté du lieu. Quelques guides et skieurs expérimentés seulement se sont aventurés jusque-là, souvent après avoir repéré les formations sur les images offertes par les nouvelles images satellites proposées par l’application chamoniarde Whympr.
Des tunnels qui interrogent naturellement les spécialistes. À quoi correspondent-ils exactement ? Pour le guide et chercheur au laboratoire Edytem Xavier Cailhol, il pourrait s’agir d’anciens moulins glaciaires, ces puits creusés par l’eau de fonte, aujourd’hui remis à jour par le recul du glacier. Une hypothèse partagée par le glaciologue Luc Moreau : « Leur orientation dans le sens de la pente suggère un creusement par écoulement d’eau ».
Le glacier de Tré-les-Eaux appartient en effet à la catégorie des glaciers tempérés, dont la température interne avoisine les 0 °C, ce qui favorise la circulation d’eau en profondeur. Le toponyme même de Tré-les-Eaux, qui signifie « près de l’eau », résonne avec cette théorie.
Des cathédrales de glace en sursis
Avec la fonte estivale, ces conduits internes peuvent ensuite se rapprocher de la surface. « L’air s’y engouffre alors, accentuant l’érosion », ajoute Luc Moreau qui veut aller lui-même explorer ces curiosités pour mieux les étudier. Une chose est sûre : la circulation de l’air sculpte aussi ces formes comparables à des écailles de dragon qui s’observent sur les parois.
La beauté brute de ces cavités rappelle toutefois que le glacier de Tré-les-eaux est en sursis à cause du réchauffement climatique, comme la majorité des géants de glace des Alpes. Son orientation nord-est et l’ombre du Buet qui le domine lui ont permis de subsister jusqu’alors. Mais probablement pas pour longtemps, estiment les scientifiques.
Qu’importe leur origine exacte, ces tunnels auront marqué les quelques chanceux qui ont pu s’y engouffrer pour faire un peu plus corps avec le glacier. Dans les murs de glace, des strates sont visibles à l’œil nu. Un millefeuille de couches noires superposées à des couches d’une glace bleutée. Elles correspondent à l’empilement des chutes de neige en hiver et la fonte de surface caractéristique de l’été. Des dizaines d’années d’un long processus ayant généré ces cavités. Des cathédrales de glace en sursis, où chaque virage est une traversée du temps.
Article issu du Dauphiné Libéré
