Nichée à 1860 mètres d’altitude dans les Hautes-Alpes, Montgenèvre est reconnue comme la plus ancienne station de ski de France. Son histoire riche et son rôle pionnier dans le développement des sports d’hiver en font une destination emblématique pour les amateurs de glisse et d’histoire. Retour sur les origines et l’évolution de cette station qui a marqué l’histoire du ski français.
Les débuts du ski à Montgenèvre
L’histoire de Montgenèvre en tant que station de ski commence officiellement en 1907, année où elle accueille la première compétition internationale de ski organisée en France. Cet événement, qui s’est déroulé du 9 au 13 février, a été initié par le Club alpin français (CAF), le Touring Club de France et l’armée. Le concours de saut à ski a attiré environ 3 000 spectateurs, dont des délégations officielles venues d’Italie, de Suisse, d’Autriche, de Suède et de Norvège.
À cette époque, le ski était encore une activité peu répandue en France, principalement pratiquée par des militaires et quelques aventuriers. Montgenèvre, située à la frontière avec l’Italie et bénéficiant de son altitude élevée, devint rapidement un lieu de prédilection pour cette nouvelle pratique.
Un développement continu au fil des décennies
Dès les années 1920, Montgenèvre voit l’émergence des premières infrastructures dédiées aux sports d’hiver, avec la construction d’hôtels et la mise en place de remontées mécaniques rudimentaires. En 1936, l’installation d’un remonte-pente au Prarial marque l’entrée de la station dans l’ère du ski moderne. Cette période attire une élite où rentiers, aristocrates et bourgeois oisifs se mêlent.
Dans les années 1930 et 1940, Montgenèvre devient le rendez-vous incontournable de la jet-set parisienne. Durant cette époque, on croise dans la station des personnalités telles que Jean Cocteau, Jean Gabin, Colette, Paul-Émile Victor et Mistinguett.
Après la Seconde Guerre mondiale, Montgenèvre poursuit son développement en intégrant progressivement des équipements modernes et en élargissant son domaine skiable. Son intégration au vaste domaine skiable de la Voie Lactée, qui s’étend jusqu’en Italie, lui confère une dimension internationale et renforce son attractivité auprès des skieurs du monde entier. Ce domaine franco-italien, qui compte plus de 400 km de pistes, offre une diversité de paysages et de niveaux de difficulté adaptés à tous les types de skieurs, des débutants aux experts.
Un patrimoine et une authenticité préservés
Contrairement à certaines stations alpines ayant connu une urbanisation massive, Montgenèvre a su conserver son charme montagnard et son patrimoine historique. Ses chalets traditionnels, ses paysages préservés et son ambiance familiale en font une station appréciée autant pour son authenticité que pour la qualité de son domaine skiable.
Montgenèvre bénéficie également d’un riche patrimoine historique, avec des vestiges datant de l’époque romaine et des fortifications construites sous Vauban. Ce passé historique, combiné à l’essor du ski, en fait une destination unique où culture et sport se rencontrent harmonieusement.
Aujourd’hui, Montgenèvre continue d’évoluer tout en préservant son héritage. Elle allie tradition et modernité, proposant des infrastructures de pointe tout en restant fidèle à son statut de doyenne des stations de ski françaises. Les efforts de conservation du patrimoine local et les initiatives écologiques mises en place par la station témoignent de sa volonté de conjuguer tourisme et respect de l’environnement.
Une reconnaissance historique et sportive
Grâce à son histoire centenaire et à son rôle clé dans l’essor du ski en France, Montgenèvre jouit d’une reconnaissance particulière dans le monde des sports d’hiver. Elle est régulièrement mise en avant dans les récits historiques du ski français et attire encore aujourd’hui des visiteurs en quête d’authenticité et d’expériences inédites.
Ainsi, Montgenèvre demeure un symbole du développement du ski en France et une station où l’histoire côtoie les plaisirs de la glisse. Une destination où le passé et le présent se rencontrent pour offrir aux skieurs une expérience unique au cœur des Alpes françaises.
