Elle est là, omniprésente. La reine Meije domine le village de La Grave de ses 3 983 mètres d’altitude. Attirant tous les regards. À tel point que le village s’appelle désormais La Grave-La Meije. Car ici, à 1 500 mètres d’altitude, c’est le royaume incontesté de la pierre. Pas de chalets en bois, donc, mais uniquement des constructions en pierre.
Population : 482 habitants
Gentilé : Gravarot, Gravarote
Altitude : 1135 m – 3983 m
Les robustes maisons du XVIIe siècle sont édifiées à partir de blocs de schistes ou de tuf, liés par un mortier à base de terre. Les toits sont recouverts d’ardoise et de lauze. Ces pierres plates servant de tuiles représentent un matériau très solide, résistant aux intempéries et aux incendies. Issues des environs, ces pierres donnent une tonalité minérale aux différents hameaux. En parfaite osmose avec le paysage !
À chaque saison son altitude
L’une des caractéristiques de La Grave est l’étagement de ses hameaux, jusqu’à 1 800 mètres d’altitude. Ce qui reflète la vie d’antan. Pour profiter au mieux des ressources de la montagne, les paysans se faisaient nomades. Au fur et à mesure que l’herbe poussait en altitude, bêtes et hommes montaient aussi. L’habitat étagé évoque ainsi les étapes des travaux agricoles au cours de l’année.
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À chaque saison son altitude. Le village d’habitation permanente se trouvait en fond de vallée. Une partie de la famille y passait l’été, notamment les plus âgés et les plus jeunes. Ceux qui étaient en âge de participer aux travaux agricoles déménageaient à chaque saison. En emmenant tout, de la cuisine aux cochons. Puis, au fur et à mesure de l’augmentation de la population, les hameaux des “traverses”, situés plus haut en versant sud, devinrent à leur tour des villages permanents.
Aujourd’hui, les quatre hameaux des traverses ont conservé intacte leur architecture traditionnelle : Les Hières, Ventelon, Les Terrasses et Le Chazelet. Les maisons d’altitude sont basses, construites au ras du sol et regroupées pour résister aux vents. Comme les champs étaient pentus, il fallait les aplanir pour pouvoir les cultiver. D’où les magnifiques paysages en terrasse toujours visibles autour de ces hameaux.
Elle attire tous les regards, la Meije, avec ses 3983 mètres (Grand Pic), son Doigt de Dieu (3965), ses glaciers et surtout sa légende. La Meije a la classe et l’élégance d’une reine. Elle se mérite. Longtemps, elle posa problème aux alpinistes, résistant à leurs assauts acharnés et alors que tous les autres sommets des Alpes tombaient les uns après les autres, la Meije restait inviolée. En août 1877, Pierre Gaspard Hugues, chasseur de chamois de la vallée du Vénéon, accompagné de son fils, de son gendre et du jeune aristocrate languedocien Emmanuel Boileau de Castelnau, relèvent et remportent le défi, ouvrant la voie à la tradition des guides paysans de l’Oisans.
Un édifice religieux à chaque étage
Dans le bourg principal de La Grave, les “trabucs”, ou ruelles à l’ancienne, tissent un étroit réseau entre les habitations.Le petit balcon qu’on observe souvent, côté ensoleillé, permettait de faire sécher les bleytes. Ces briquettes de crottes séchées servaient de combustible dans un pays pauvre en bois.
Le haut du village abrite un ensemble religieux classé aux monuments historiques, composé de la belle église Notre-Dame-de-l’Assomption, de style romano-lombard. Mais aussi de la chapelle des pénitents et du cimetière. Dans un environnement aussi rude, la religion prenait toute son importance. Chaque hameau est donc doté d’un édifice religieux : église Saint-Pierre-et-Saint-Paul aux Hières, oratoire Sainte-Anne au Chazelet, église Saint-Matthieu aux Terrasses… Chacun mérite une visite, et une pensée pour le mode de vie de nos ancêtres pas si lointains.
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