Il existe des hameaux situés encore plus en altitude. Mais Saint-Véran est la plus haute commune d’Europe, comprenant une école, une mairie et une église. Perché à 2042 mètres d’altitude, le village profite d’un climat sec et ensoleillé. Il est entouré de sommets culminants à plus de 3000 mètres. La haute montagne plein cadre !
Population : 214 habitants
Gentilé : Saint-Vérannais, Saint-Vérannaise
Altitude : 1756 m – 3175 m
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Maisons en pierre et mélèze
Comme dans tout village de montagne, les ruelles sont étroites, et les constructions blotties les unes contre les autres. Les maisons traditionnelles de Saint-Véran sont emblématiques de l’architecture rurale de montagne. Elles servaient à la fois d’habitation, d’écurie, et de lieu de stockage des récoltes. D’un volume assez important, elles reposent sur un soubassement en pierre. Le haut est en mélèze, le bois local. Les troncs laissant passer l’air pour sécher le foin et les récoltes. Le rez-de-chaussée des maisons abritait l’écurie. L’hiver, les habitants dormaient près des bêtes, dans des lits clos. Pour profiter de la chaleur animale !
L’existence d’autrefois était également placée sous le signe de la religion. Encore davantage en altitude, à cause des rudes conditions. L’église actuelle, datant du XVIIe siècle, a sans doute été construite sur l’emplacement d’édifices plus anciens. Sa particularité : les lions qui ornent le porche. Peut-être en référence à saint Marc.
Le village compte aussi un temple, bâti après l’édit de Nantes, et reconstruit en 1804. Et plusieurs chapelles, dont celle dédiée à Marie-Madeleine, remarquable par ses fresques colorées.
Les maisons de Saint-Véran datent sans doute du XVIe siècle pour les plus anciennes. Aujourd’hui, elles bénéficient bien entendu de tout le confort moderne, mais leur architecture d’origine demeure visible. Cette vie rurale traditionnelle est évoquée au musée du Soum. Une maison datant de 1641, transformée en écomusée. Où sont présentés le mobilier, l’outillage, les vêtements et les objets quotidiens d’antan.
Même si l’agriculture et le pastoralisme perdurent, la principale activité des Saint-Véranais de nos jours est le tourisme. Un tourisme doux. Le village s’est doté d’un domaine skiable familial, relié avec celui de Molines-en-Queyras. Où l’on skie au soleil, loin des foules.
L’artisanat du bois est toujours très vivant : meubles en bois massif sculpté, objets décoratifs et usuels. L’héritage d’une longue tradition de travail du bois, liée à la rigueur des hivers en montagne.
24 cadrans solaires
Autres signes de la vie ancestrale, rythmée par la lumière du jour, les cadrans solaires. Dans une région où le soleil brille 300 jours par an, ils sont très répandus. Dans le Queyras en général. Et à Saint-Véran en particulier, où l’on en compte 24.
Beaucoup sont réalisés par un célèbre cadranier piémontais, Francesco Zarbula. On les reconnaît à leur entourage en faux marbre, et à la présence de fleurs et d’oiseaux. Notamment l’aigle, oiseau solaire par excellence.
