Un département de montagne veut changer de nom : pourquoi, quand et comment ?

Chaque année, on a l’habitude de voir des communes changer de nom le 1er janvier. Des départements, c’est plus rare mais cela est déjà arrivé sept fois depuis la Révolution française.

  • En 1791 : la Mayenne-et-Loire est devenue le Maine-et-Loire.
  • En 1941 : la Charente-Inférieure est devenue la Charente-Maritime.
  • En 1955 : la Seine-Inférieure est devenue la Seine-Maritime.
  • En 1957 : la Loire-Inférieure est devenue la Loire-Atlantique.
  • En 1969 : les Basses-Pyrénées sont devenues les Pyrénées-Atlantiques.
  • En 1970 : les Basses-Alpes sont devenues les Alpes-de-Haute-Provence.
  • En 1990 : les Côtes-du-Nord sont devenues les Côtes-d’Armor.

 

Cela fait donc 35 ans qu’un département français n’a pas changé de nom et pourtant depuis plusieurs années, on planche sur ce projet dans les Pyrénées-Orientales. En ce début d’année 2025, cette volonté a été réaffirmée par Hermeline Malherbe, la présidente du Département.

Pourquoi changer de nom ?

Que ce soit auprès du Département, des élus locaux, des acteurs du tourisme ou des habitants, ce choix semble faire l’unanimité. Pour eux, le nom des Pyrénées-Orientales ne correspond pas à ce territoire et à son identité.

Des actions ont bien été entamées en 2022, 2023 et 2024 mais sans déboucher sur une décision définitive. Les choses pourraient avancer plus vite en 2025. Lors de ses vœux à la presse, la présidente des Pyrénées-Orientales a annoncé que les habitants devraient être consultés durant cette année.

La géographie des Pyrénées-Orientales
  • Région : Occitanie
  • Création du département : 4 mars 1790
  • Préfecture : Perpignan
  • Sous-préfectures : Céret et Prades
  • Point culminant : le pic Carlit (2921 mètres d'altitude)
  • Les principales stations de ski : Cambre d'Aze, Formiguères, Font-Romeu, Les Angles et Porté Puymorens.
  • Population : 492 964 habitants en 2022
  • Densité : 120 habitants/km²
  • Superficie : 4116 km²

Quel nouveau nom ?

Géographiquement et historiquement, les Pyrénées-Orientales font partie des Pays catalans, ces territoires de culture catalane où le catalan est parlé. On y retrouve également, côté espagnol, la Catalogne, les Îles Baléares, le Pays valencien mais aussi une partie de l’Aragon et de la Région de Murcie. Il faut aussi ajouter la principauté d’Andorre et la ville d’Alghero en Sardaigne (Italie).

C’est très probablement vers cette identité catalane que le nouveau nom des Pyrénées-Orientales devrait s’orienter. En janvier 2024, France Bleu Roussillon avait lancé un sondage sur le sujet. 17 000 auditeurs avaient voté. Résultat :

  • Pays Catalan, 56%
  • Conserver le nom actuel, 18%
  • Pyrénées Catalanes, 17%
  • Pyrénées-Méditerranée, 6%
  • Autre choix, 2%
  • Pays Catalan – Fenouillèdes, 1%

Quand et comment ?

Administrativement, un tel changement est assez lourd. Une fois le nouveau nom choisi, le département des Pyrénées-Orientales devra soumettre la demande au Premier ministre. Puis le Conseil d’État devra valider la modification. Un processus qui peut prendre plusieurs mois, voire des années.

Et une fois le nouveau nom acté, il faudra modifier les documents administratifs, les panneaux routiers, et intégrer ce changement dans les outils de communication du département.

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