Les Alpes s’étendent sur plus de 1200 kilomètres, recouvrant un total de 8 états que sont la France, l’Italie, la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, la Slovénie, Monaco et le Liechtenstein. Plus jeune chaîne de montagnes d’Europe, elle compte parmi les plus importantes et les plus élevées au monde, culminant au sommet du mont Blanc.
Histoire
Une chaîne de montagne se forme schématiquement avec l’ouverture d’un océan entre deux continents. Or, comme les continents ne sont pas fixes, cet océan risque de se refermer, et le processus de migration fais que des « micro-continents » se détachent de leur continent d’origine et entrent en collision avec les autres pour former les montagnes.
Le rapprochement entre l’Afrique et l’Europe n’a « seulement » débuté il y a 100 millions d’années, en commençant par l’empilement des couches de l’océan se trouvant entre les deux continents. Qualifiées de « jeune » chaîne de montagnes, les Alpes représentent la véritable collision entre les deux continents, n’ayant survécu qu’il y a 30 millions d’années. Grâce à cet empilement de couches, certains ensembles rocheux comme sur les hauteurs de Serre Chevalier datent d’environ 600 millions d’années.
Le mot Alpes provient des Gaulois, avant de passer au Latin puis au Grec. De base, cet appellatif désignait toutes les hautes montagnes, et de nos jours encore « alp » signifie « rocher » dans le Pays de Galles. Il serait issu de la racine celtique « albos » qui signifierait « le monde lumineux, le monde d’en haut. »
Une croissance constante
Oui, les Alpes continuent de grandir. Les régions suisses autour de Brig ou de Coire se soulève d’environ 1,5 millimètre par an. La vitesse de croissance diminue en direction du Nord et du Sud. Ces soulèvements engendrent des fractures décalant des parties de l’écorce terrestres les unes par rapport aux autres. Cependant, ne vous attendez pas à la voir toucher le ciel : les effets de l’érosion et les mouvements gravitaires contrent la croissance de la chaîne alpine.
Bien qu’elles soient de jeunes chaînes de montagne, les Alpes restent un berceau naturel riche de ses sommets majestueux, ses lacs d’altitude et ses cols mythiques qui attirent chaque année des millions de visiteurs, sportifs et amoureux de la montagne. En croissance continue, elles demeurent un symbole vivant de la fragilité de la Terre.
