Chamonix est aujourd’hui l’un des endroits les plus visités des Alpes, attirant des touristes de tous les continents venus visiter la vallée, qui se sentent bien petits face à l’immensité des montagnes alentours. Mais depuis quand ce petit coin de Haute-Savoie attire-t-il les curieux ?
Au départ, deux voyageurs anglais
C’est en 1741 que deux Anglais, William Windham et Richard Pococke posent leurs valises dans la vallée, qui vit alors essentiellement de l’agriculture. De retour en Angleterre, ils publient dans différents journaux les récits de leurs explorations tout autour de la vallée. Des publications qui seront reprises par la presse européenne, donnant encore plus de résonnance à leur visite, notamment celle de la Mer de Glace. Peintres, scientifiques et amateurs de panoramas suivent alors leur trace et commencent à débouler dans la vallée.
Les premiers pas de l’alpinisme
En 1786, à la veille de la Révolution française, un autre événement marque un tournant dans l’histoire locale, avec la conquête du mont Blanc par Jacques Balmat et Michel-Gabriel Paccard. Si l’ascension du toit de l’Europe est aujourd’hui un classique pour les alpinistes plus ou moins chevronnés, c’est à l’époque une grande première qui attire encore plus de lumière sur Chamonix et sa vallée.
Le train du Montenvers avant les Jeux Olympiques
La notoriété du petit bourg continue de grimper tout au long du XIXe siècle, avec la construction de plusieurs hôtels et prend un nouveau tournant dès 1901, lorsque le train débarque dans la vallée. En 1908, le petit train du Montenvers fait son premier voyage, quelques années avant les premiers Jeux olympiques d’hiver, organisés à Chamonix en 1924, dont on garde de nombreux souvenirs dans la vallée. Les premières remontées mécaniques suivent, et le tourisme s’intensifie, pour progressivement devenir le phénomène dominant qu’on connait aujourd’hui.
