Le lac de Saint-Martial est un lac artificiel de 13 hectares. Sa proximité avec la nature et le calme absolu qui y règne sont certainement les deux principaux arguments pour faire une heure et demie de route depuis Annonay. Sur place, le cadre montagneux où le village de Saint-Martial surplombe le bassin offre un beau panorama à tous les baigneurs locaux et les touristes.
Au lac de Saint-Martial, la baignade est surveillée par un maître-nageur seulement l’été, en juillet et en août. Accès gratuit. Sur place, pas de distributeur de billets, prévoir de l’argent liquide pour des consommations au bar et restaurant, carte bancaire à partir de 10 euros.
« Il y a une vue extraordinaire »
À l’accueil du camping municipal donnant sur la base nautique, l’énergique Carine Chaussinand dit Saxo, la régisseuse de l’établissement, donne envie d’aller poser sa serviette sur la pelouse ou sur le sable (il y a bien les deux) jouxtant le lac. « Beaucoup de personnes le critiquent mais il y a une vue extraordinaire, s’exclame Carine Chaussinand qui gère le camping depuis 10 ans. Il a un côté sauvage. J’adore venir le matin, j’entends les oiseaux chanter. »
À 800 mètres d’altitude, l’eau fraîche ravigote les corps des baigneurs. Autour, plusieurs activités divertissent les parents et les enfants. Tobbogan, pédalos, paddle, barque, jeux d’eau, terrains de pétanque et de volley-ball, city stade… Les vacanciers peuvent également faire du vélo, randonner et aussi pêcher.
« On trouve des brochets, des truites, des carpes et des petits gardons, détaille la régisseuse du camping. La pêche est ouverte de mai à septembre. » Autant d’avantages qui séduisent les fidèles touristes. En plus, l’accès au site est gratuit.
Le lac de Saint-Martial est artificiel. Il a une superficie de 13 hectares et une profondeur de 11 mètres au milieu. Il est niché dans le cratère de maar d’un ancien volcan. Ce site est dominé au nord-est par le volcan de Lestrat.
Avant la formation artificielle du lac, une petite source d’eau minérale existait en bordure de la dépression. D’après les documents, c’est probablement entre 1688 et 1738 que s’ouvrit vers le Moulinou, un ancien moulin à eau actuellement situé en contrebas du barrage, un exutoire naturel, qui provoqua la vidange du lac. Son emplacement fut alors occupé par un marais sur lequel la culture gagna peu à peu.
En 1974, la construction d’un barrage au-dessus du Moulinou conduisit à la création du lac artificiel actuel destiné à diversifier les potentialités touristiques du village. Comme le maar de Borée, le maar de Saint-Martial est un cratère d’explosion correspondant à une activité volcanique de type phréatomagmatique lié à la rencontre eau-magma. Il est également récent quelques centaines de milliers d’années tout au plus.
Les grottes troglodytes de Cros Laplanche occupées jusqu’en 1945 ont été creusées par l’homme dans des lahars (écoulement boueux), ici très épais, le matériau offre le double avantage d’être à la fois tendre et stable.
« On revient tous les ans »
Les Ardéchois aiment bien de tels bons plans. « On revient tous les ans, racontent Michèle et Patricia, deux sœurs venues du Teil et du Pouzin avec leurs petits-enfants. » Elles ont leurs habitudes ici. Les frangines viennent depuis qu’elles ont 7 ans. « On passait les vacances ici avec nos parents. On aime les gens et l’accueil chaleureux de Saxo. On loge au camping et on y est bien. »
Et pour tout dire, tout est fait pour que les touristes et habitants passent du bon temps. Un endroit de restauration est proposé avec une terrasse en bois dominant le lac. Des barbecues collectifs sont mis à disposition et l’endroit accueille quelques manifestations. « L’été, il y a une grosse fête, le Vendredi-samedi-dimanche, organisée par le club des jeunes, précise Carine Chaussinand. Il y a des concerts sur le lac, ils mettent la scène sur pilotis. Avec ça, deux bals sont proposés avec un feu d’artifice. Énormément de monde se déplace. »
Afin de profiter au maximum des soirées, des lieux et tout simplement des vacances, les touristes peuvent louer un des 60 emplacements que compte le camping municipal au tarif de 6 euros par nuit et par personne. « Les clients peuvent prendre leur tente ou amener leur camping-car », explique Carine Chaussinand. Pour ceux qui souhaitent plus de confort, 16 chalets sont à louer au village vacances situé au hameau de Rouviller. Vous l’avez compris, au lac de Saint-Martial, vous trouverez le calme, la tranquillité, l’esprit familial.
Et puis, le lac possède un secret qu’on vous révèle. Au petit matin, si le ciel est dégagé, le village de Saint-Martial se reflète sur l’eau du lac. Merveilleux.
Article issu du Dauphiné Libéré