Les équipes cynotechniques composées d’un maître-chien et de son chien forment un outil indispensable lors des opérations de recherche après une avalanche. Ces duos sont mobilisés en permanence durant la saison hivernale pour quadriller des zones souvent difficiles d’accès. En France, ils seraient environ 200 maîtres-chiens dont une grande majorité dans les Alpes.
Un entraînement long et spécifique
Avant d’être opérationnels, ces chiens suivent un entraînement intensif qui commence très tôt dans leur vie. Ils sont souvent adoptés à deux mois (uniquement des mâles) et la formation commence dès cet âge-la avec des exercices de recherche de vêtements ou de victimes simulées sous la neige. Ils apprennent aussi à être transportés en hélicoptère ou sur des engins tout-terrain pour intervenir rapidement sur des zones ensevelies.
En France, la formation certifiante d’une durée de 15 jours est dispensée par un seul organisme agréé par le Ministère de l’Intérieur. Il s’agit de l’Association Nationale pour l’Etude de la Neige et des Avalanches (l’ANENA) et peut être proposé dès que le chien a atteint ses 15 mois.
Du côté du maître, le métier est souvent exercé en plus du diplôme de pisteur-secouriste mais il devra également obtenir le brevet national de maître-chien.
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Photo le DL/Tom PHAM VAN SUU.JPG
Un odorat qui fait la différence
Dans les opérations de secours, les chiens ont un avantage déterminant : leur odorat extrêmement développé. Leur capacité à détecter l’odeur d’une personne ensevelie dans la neige dépasse souvent celle des appareils électroniques quand les signaux de détecteurs ne sont pas fiables ou absents, ce qui en fait des acteurs essentiels pour localiser les victimes.
Mais ce n’est pas tout, les chiens doivent également être dotés d’une excellente endurance, d’une robustesse au froid et d’une bonne capacité de concentration.
L’efficacité de ces équipes repose aussi sur la relation particulière qui se construit entre le chien et son maître. Cette complicité permet au chien d’interpréter les signaux de son conducteur et d’agir rapidement dans des conditions qui seraient dangereuses pour un sauveteur humain seul.
Un rôle partout dans le monde
Les unités de chiens d’avalanche ne se limitent pas aux Alpes : on en trouve en Suisse, en Amérique du Nord et dans bien d’autres régions montagneuses où le risque d’avalanches est présent. Leur présence reste un maillon clé de la chaîne de secours, malgré l’évolution des technologies de détection et de localisation.
