En juin, le peloton du Critérium du Dauphiné retrouvera l’un des géants discrets des Alpes : le col du Mont-Cenis. Haut lieu d’histoire européenne, défi sportif redouté et belvédère naturel, le Mont-Cenis continue de fasciner autant les grimpeurs que les amoureux de la montagne.
Le dimanche 15 juin 2025, le col du Mont-Cenis sera la dernière ascension (classée en première catégorie) de la dernière étape du Critérium du Dauphiné. Un temps fort où pourrait se jouer la victoire finale. Avant ou après le passage des professionnels, cette montée mythique est une expérience à tenter pour les cyclistes amateurs. Retour complet sur ce passage mythique.
Un col millénaire : histoire d’une voie alpine stratégique
Le Mont-Cenis est l’un des plus anciens cols fréquentés d’Europe. Déjà à l’époque romaine, il était utilisé pour relier la plaine du Pô à la Gaule, même si des itinéraires voisins comme le col du Petit-Saint-Bernard étaient également empruntés.
Au Moyen Âge, il devient l’un des axes majeurs du commerce transalpin et du pèlerinage, notamment pour les voyageurs se rendant à Rome. Sa renommée atteint son apogée avec Napoléon Bonaparte, qui, en 1802, ordonne l’aménagement d’une véritable route carrossable. L’empereur veut garantir une communication rapide entre Paris et Milan, récemment rattachée à l’Empire.
La création du lac du Mont-Cenis, immense retenue artificielle réalisée par EDF entre 1962 et 1968 pour des besoins hydroélectriques, a remodelé les paysages sans effacer les traces d’une histoire militaire et civile riche : forts, casernes, ruines et chemins pavés racontent encore aujourd’hui les siècles d’occupation de ce haut lieu stratégique.
L’ascension cycliste : entre régularité, vent et panorama grandiose
Le profil du versant français
La montée la plus classique débute à Lanslebourg-Mont-Cenis (commune de Val-Cenis, en Savoie). Voici ses caractéristiques techniques :
- Longueur : 9,6 km
- Dénivelé : 675 mètres
- Pente moyenne : 6,9 %
La première partie de l’ascension se fait dans en forêt, avant que la vue ne s’ouvre brusquement sur le vaste plateau du Mont-Cenis. À partir du Plan des Fontainettes, l’effort devient plus visuel que physique : au loin, les eaux bleues du lac contrastent avec les pentes herbeuses et les crêtes enneigées. Attention toutefois au vent, souvent très violent au sommet, qui peut totalement transformer la physionomie de l’effort.
La route est large, le revêtement excellent, et les virages, espacés, laissent peu de répit pour relancer. Pour les cyclistes amateurs comme pour les professionnels, il s’agit plus d’un test de résistance et de gestion de l’effort que d’une montée ultra-explosive.
Un autre versant : depuis Susa (Italie)
Depuis l’Italie, le col est plus long mais plus roulant, avec environ 25 km d’ascension pour 1 500 m de dénivelé positif, à partir de Susa. Une montée différente, plus progressive, qui explique pourquoi le Mont-Cenis a longtemps été un point de passage naturel pour relier Turin à la Maurienne.
Le Mont-Cenis sur le Tour de France
Le col du Mont-Cenis a été franchi à 5 reprises par le Tour de France. La dernière fois, c’était en 1999 lors d’une étape courue entre Sestrières et L’Alpe d’Huez remportée par l’Italien Giuseppe Guerini. Le Russe Dimitri Konyshev était lui passé en tête au sommet du col transfrontalier.
Ski : la piste verte la plus longue d’Europe
Le col du Mont-Cenis doit être rouvert à la circulation durant le mois de mai. Car, et ce n’est pas une surprise, la route est totalement enneigée en hiver. À un niveau si important que la station de ski de Val-Cenis transforme la RD1006 en piste de ski. Et pas n’importe laquelle : l’Escargot. Une descente douce de 12 kilomètres qui lui permet de détenir le titre de plus longue piste verte d’Europe.
Un col pour toutes les passions
Qu’on soit cycliste en quête de légende, randonneur en été, skieur l’hiver ou simplement amoureux de grands espaces, le col du Mont-Cenis offre une expérience alpine unique, marquée par une histoire forte et un panorama inoubliable. En 2025, lors du Critérium du Dauphiné, les coureurs devront non seulement lutter contre la pente, mais aussi contre les éléments : au Mont-Cenis, la montagne reprend toujours ses droits.
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