Les origines
Semble-t-il venu des États-Unis (tiens donc) comme le VTT (‘’moutain bike’’), le gravel bike a traversé l’Atlantique pour rejoindre nos routes et surtout, nos chemins. À l’origine, le but était de bourlinguer avec efficacité sur des routes gravillonneuses (gravel = gravier). Aujourd’hui, le gravel est synonyme d’aventure, de découverte et d’imprévu.
Gravel = polyvalence
Si la route reste la base de la pratique, comme la piste en ski alpin, le gravel permet de passer (presque) partout, que ce soit pour découvrir de nouveaux itinéraires, trouver la tranquillité en s’éloignant des routes, faire du vélotaf ou du bike packing…
Cadre
La barre horizontale du cadre monte vers l’avant, un peu comme sur un VTT, dans le but de faciliter la maniabilité. Les bases du cadre sont un peu plus longues que sur un vélo de route pour gagner en stabilité. Au niveau des matériaux, on trouve de l’acier (plus confortable sur les terrains défoncés), de l’alu et du carbone (plus performant).
Cintre
On garde l’aérodynamisme d’un vélo route mais avec un cintre plus évasé sur le bas et une position un peu plus haute pour le confort et la polyvalence.
Pneus
Essentiels pour optimiser à fond le concept gravel, les pneus sont plus larges. La section (largeur) oscille entre 30 et 40 mm suivant les terrains contre 25 mm sur un vélo route. Crantés mais pas trop, ils doivent permettre de passer partout, de garantir de l’adhérence sur les chemins et de rester efficace sur route. Les pneus tubeless (sans chambre à air), ont quelques avantages en gravel puisqu’ils sont moins sensibles aux crevaisons par pincement et offrent aussi plus de confort sur les terrains compliqués sans sacrifier au rendement.
Transmission
Transmission compacte au programme ! Sur un gravel, il faut offrir du rendement sur les plats tout en facilitant au maximum les montées. Il existe des versions avec double plateau, classique à l’efficacité prouvée, ou mono plateau, plus léger et tout aussi polyvalent mais surtout plus fiable à utiliser sur les terrains techniques.
Freins
Les freins à disques sont la norme. Ils ont l’avantage d’être efficaces dans toutes les situations et même lorsqu’on est chargé dans le cadre d’un trip bike packing.
Supplément bagage ?
Vélo destiné à l’aventure, le gravel peut être équipé d’un porte-bagage, de sacoches ou encore de garde-boues…
